U američkom zakonodavstvu postoji odredba prema kojoj se osoba pozvana da odgovara pred zakonom može opredjeliliti na ćutanje, ukoliko ona sama, ili njena odbrana misli da je to u njenom najboljem interesu. To pravo garantira i Ustav Sjedinjenih država, a ono je u posljednje vrijeme ponovo privuklo pažnju u slučaju bankrota firme Enron, kada su se neki najviši funkcioneri u toj firmi, nakon što su pozvani da svjedoče pred Kongresom Sjeidnjenih država, pozvali na Peti amandman i odlučili na ćutanje. U rubrici koja slijedi novinarka Glas Amerike Carol Castiel predočava suštinu i značaj tog amandmana i objašnjava zašto je za američki politički sistem on zaista osobit i jedistven.
Mary Cheh je profesor prava na univerzitetu Georgetown. Ona na početku razgovora za Glas Amerike kaže: Peti amandman usvojen je prije dvjesto godina, 1791. godine, kao dio Zakona o pravima koji je zapravo popis individualnih sloboda čija je zaštita garantirana Ustavom iz 1791. godine. Taj je ustav usvojen dvije godine ranije, ali tokom borbe za njegovu ratifikaciju mnogi su tada bili zabrinuti da bi nova vlada mogla imati isuviše veliku moć i željeli su zaštiti individualne slobode. Većina privilegija propisana Zakonom o pravima brine se o pravima branjenika kojima je data privilegija da se mogu pozvati na Peti amandman kako ne bi mogli optuživati same sebe.
Svojom suštinom Peti amandman znači da pojedinac ne može biti prisiljen da pred sudom svjedoči protiv samog sebe. Po mišljenju profesorice univeziteta Georgetown Mary Cheh zaštita individualnih sloboda čak i po cijenu manjeg broja izrečenih osuda za kriminal ili zločin razlikuje američki politički sistem od drugih ustavnih demokratija. Ona američko isticanje individualnih prava pripisuje kolonijlnoj povijesti Sjedinjenih država: Mi smo imali snažan osjećaj za individualnost i slobode pojedinca. Takođe smo imali vrlo, vrlo produbljen osjećaj bojazni od pritiska i kontrole vlade i vlasti. Mislim da je Edmund Burke rekao da bi kolonije trebale da budu slobodne od Engleske jer su uz druge razloge ljudi osjećali pritisak i u dašku vjetra. Ta vrsta dubokog osjećaja za individualnost i prava pojedinca bila je naročito oštra u odnosu na proceduru po kojoj je postupala vlada u slučajevima zločina zbog primjera vladinog pogrešnog postupanja i prekoračenja ovlasti u izvođenju pred sudove i slanju ljudi na robiju bez punog poštivanja njihovih prava. O tome su u vrijeme nastajanja nove države mnogi vrlo mnogo razmišljali. Mislim da je zbog toga razvijen osjećaj da je pojedinac ključ za sreću i da se po tom osjećaju uveliko razlikujemo od Evrope i, naravno, drugih zemalja. I vlada, sve vrijeme dok je to potrebno i važno, mora biti kontrolirana u striktnim ograničenjima.
Mada Peti amandman sprječava američku vladu i vlasti da prisiljavaju pojedince da svjedoče sami protiv sebe, postoje drugi mehanizmi pomoću kojih se može doći do istine. Aludirajući na slučaj Enrona profesor sa univerziteta Stanford Robert Weisberg kaže da postoji dovoljno dokaza, kao što su pisani dokumenti i svjedočenja drugih osoba na temelju kojih se može graditi čvrsto zasnovan proces.