Vrlo brzo nakon izbora novog predsjednika SAD, na stotine ljudi bivaju uključeni u sveobuhvatan i kompleksan proces tranzicije vlasti sa administracije koja odlazi na vladu koja će preuzeti vođenje zemlje činom svečanog inauguriranja novo-izabranog predsjednika. Taj proces omogućava nesmetan nastavak funkcioniranja mnogih federalnih ministarstava i agencija.
Inauguracija je, zapravo,kraj rada jedne i početak slijedeće administracije. Američka vlada nastavlja rad bez prekida, jer je u tranzicijskom periodu obavljen formalni prenos vlasti i novi predsjednik već od prvog dana može obavljati svoje dužnosti.
Kada predsjednik Barack Obama 20. januara položi predsjedničku zakletvu, nova administracija će već u detalje biti upoznata sa većinom aktivnosti američke vlade. To je rezultat niza sastanaka funkcionera svih nivoa odlazeće administracije tokom kojih su ključni ljudi novog predsjednika upoznati sa najbitnijim detaljima.
Predsjednički izbori mogu biti žučni, ali tranzicioni proces je poptuno odvojen od politike, ističe Al From, član tranzicionog tima bivšeg predsjednika Billa Clintona:
„Odlazeća administracija ne može reći.... „ bili smo u Bijeloj kući četiri... ili osam godina... naša stranka je izgubila izbore, dolaze novi ljudi... i neka preuzmu vlast...“ Američka vlada mora funkcionirati.“Tranzicija između administracija bivšeg predsjednika Billa Clintona i sada odlazećeg George Busha prije osam godina bila je odložena za više od mjesec dana zbog ponovnog prebrojavanja glasova na Floridi, pravne borbe na Vrhovnom sudu tadašnjih predsjedničkih kandidata Demokrate Al Gora i Republikanca Busha koja je okončana presudom u Bushovu korist. Unatoč političkoj zbrci, tranzicioni proces je bio potpuno apolitičan i vrlo efikasan.
Zbog veličine američke federalne vlade potrebno je da nekoliko stotina odlazećih i dolazećih zvaničnika obave primopredaju vlasti, ističe Mack McLarty, prvi šef osoblja Bijele kuće bivšeg predsjednika Billa Clintona:
„Nema načina da se tranzicija obavi bez dobre organizacije i bez detaljnog upoznavanja sa svim aspektima djelovanja ministarstava – odbrane, pravosuđa, trgovine... – i svih agencija u rangu ministarstava. .. I svih neovisnih agencija kao što su NASA, agencija za nauku, nacionalna zadužbina za umjetnost i mnoge druge... Američka federalna vlada je velika vlada.“Paul McNulty je vodio tranzicije Ministarstva pravosuđa 1992. i 2000. godine i o procesu kroz koji su njegovi timovi prošli kaže:
„Tranzicija Ministarstva pravosuđa zahtijevala je da desetine ljudi rade i analiziraju svaki od detalja. Članovi novog tima sastajali su sa zvaničnicima svakog odjela unutar ministarstva, analizirali pripadajuće budžete, broj zaposlenih osoba, tadašnja najvažnija pitanja. Sve informacije i saznanja, sažeta jezgrovito i jasno, proslijeđena su novom timu koji je dolazio na čelo Ministarstva pravosuđa.“
Tranzicioni posao ne prestaje inauguracijom novog predsjednika. Clay Johnson, 2000. godine izvršni direktor tranzicionog tima predsjednika Georga Busha, posebno naglašava da se dianamičan ritam rada produžava duboko u prvu godinu nove administracije:
„Svaki član tranzicionog tima radi svih sedam dana u tjednu tokom dva i po mjeseca tranzicioniog perioda, a gotovo sigurno isto toliko i narednih 6 do 8 mjeseci.... 6 do 8 mjeseci nove administracije na vlasti. To je radno vrlo, vrlo intenzivan period.“