Najveći izraelski sindikat, Histadrut, dodatno je pritiskao vladu sazvavši generalni štrajk za ponedjeljak, prvi od napada na Hamas 7. oktobra koji je započeo rat. Cilj je zatvoriti ili poremetiti glavne sektore ekonomije, uključujući bankarstvo, zdravstvenu zaštitu i glavni aerodrom u zemlji.
Pregovori o prekidu vatre odugovlačili su se mjesecima. Mnogi krive Netanyahua što nije postigao dogovor, čemu istraživanja javnog mnijenja pokazuju da većina Izraelaca navija. Ali premijer također ima značajnu podršku za svoju strategiju "potpune pobjede" protiv Hamasa, čak i ako dogovor za taoce mora da čeka.
Hiljade ljudi, od kojih su neki uplakani, okupilo se u nedelju uveče ispred Netanyahuove kancelarije u Jerusalimu.
„Stvarno mislimo da vlada donosi ove odluke radi vlastite zaštite, a ne zbog života talaca, i moramo im reći: ‘Stani!’”, rekao je Shlomit Hacohen, stanovnik Tel Aviva.
Tri od šest talaca koji su pronađeni mrtvi — uključujući jednog Izraelca-Amerikanca — navodno je trebalo da budu pušteni u prvoj fazi prijedloga o prekidu vatre o kojem se raspravljalo u julu. To je izazvalo bijes i frustraciju među demonstrantima.
„Ništa nije gore od saznanja da su mogli biti spašeni”, rekla je Dana Loutaly. „Ponekad je potrebno nešto tako strašno da se ljudi uzdrmaju i izvedu na ulice.”
Vojska je saopštila da je svih šest talaca ubijeno neposredno prije dolaska izraelskih snaga. „Ko god ubija taoce ne želi dogovor”, rekao je Netanyahu, okrivljujući Hamas za zastoj u pregovorima.
Jedan talac bio je Amerikanac izraelskog porijekla Hersh Goldberg-Polin (23), rodom iz Berkeleyja u Kaliforniji, koji je u napadu izgubio dio lijeve ruke od granate. U aprilu je Hamas objavio video koji ga prikazuje živog, što je izazvalo proteste u Izraelu.
Ministarstvo zdravlja Izraela saopćilo je da je obdukcija utvrdila da su taoci upucani iz neposredne blizine i da su umrli u četvrtak ili petak. Vojska je saopštila da su tijela pronađena u tunelu u gradu Rafah na jugu Gaze, oko kilometar odakle je još jedan talac spašen živ prošle sedmice.
Potpukovnik Nadav Shoshani, vojni glasnogovornik, rekao je da nema sumnje da ih je Hamas ubio.
Hamas je ponudio oslobađanje talaca u zamjenu za prekid rata, povlačenje izraelskih snaga iz Gaze i oslobađanje velikog broja palestinskih zatvorenika, uključujući militante visokog profila.
Izzat al-Rishq, visoki dužnosnik Hamasa, rekao je da bi taoci i dalje bili živi da je Izrael prihvatio prijedlog o prekidu vatre koji su podržale SAD, a na koji je Hamas rekao da je pristao u julu.
Militanti predvođeni Hamasom ubili su oko 1.200 ljudi, uglavnom civila, kada su upali u južni Izrael 7. oktobra. Izraelska osvetnička ofanziva u Gazi ubila je preko 40.000 Palestinaca, prema lokalnim zdravstvenim zvaničnicima, koji ne navode koliko je bilo militanata.
Rat je raselio ogromnu većinu od 2,3 miliona stanovnika Gaze, često više puta, i gurnuo opkoljenu teritoriju u humanitarnu katastrofu.
