Sve veća automatizacija i kompjuteri znače da će vjerovatno jednog dana roboti nadomjestiti vozače kamiona na cestama Sjedinjenih država, kojih danas ima preko 3.5 milijuna. Stručnjaci kažu da nam roboti svakako stižu, ali trebaće još dosta godina dok budu zaista mogli preuzeti ulogu živih, ljudskih vozača. Drugi pak ukazuju na to da u rudnicima već ima takve teške mašinerije kojom upravljaju roboti, a testiranja automobila bez vozača su sve uspješnija -, dakle, ta budućnost možda nije tako daleka.
Masivni autonomni kamioni prevoze zemlju i rudu, a za volanom sjede roboti koji upravljaju vozilom pod uslovima ograničenog prometa u rudniku. Pod kaotičnim uvjetima na otvorenom putu međutim izazov bi bio puno veći, kažu stručnjaci. Kompjuteri već i danas pomažu ljudima u navigaciji i pri kočenju, ali je, po nekim stručnjacima, neizbježno da vožnju kamiona u potpunosti preuzmu roboti, jer će, kao radna snaga, biti jeftiniji od ljudi. Ali u Američkom udruženju prijevoznika kažu da će donošenje regulative, testiranje i prihvaćanje robota od strane javnosti zahtijevati dosta vremena.
"Sa postojećom tehnologijom lako možemo nadomjestiti vozače, ali to sigurno nećemo učiniti u skorije vrijeme", kaže Ted Scott iz Američkog udruženja prevoznika.
Audi i druge kompanije već uveliko testiraju robotske vozače pod kompleksnim okolnostima, kao što su visoke planine, ili promet u velikim gradovima. Bivši službenik Uprave za sigurnost prometa na autocestama, Chan Leiu kaže da će to ubrzati uvođenje potpuno autonomnih vozila.
"Vizija automobila koji se potpuno vozi sam više nije daleka", kaže gospodin Lieu.
Kompjuterska i auto industrija, uključujući i Ford, rade na više robotskih sistema za aute i kamione. Autonomna vozila praktično stavljaju živote ljudi u ruke robota, kaže Chan Leiu. To možda i nije tako loše kada znamo da su za 94 posto nesreća krivi ljudi koji su umorni, ili pijani, ili pišu tekst poruke, ili prave neke druge greške.
Profesor Tim Carone putem Skypea kaže da je vrlo vjerovatno da će vozači-roboti spasiti na hiljade ljudskih života.
"Potrajaće dok budemo stigli do tih vremena, ali na kraju tog puta čeka nas ogromno smanjenje broja saobraćajnih nesreća, smrtnih slučajeva i povreda", kaže profesor Carone sa univerziteta Notre Dame.
Neki ljudski vozači kamiona su međutim skeptični.
"Roboti mogu raditi samo određene stvari. U nekim situacijama ljudi su neophodni", kaže Rogelio Rada, vozač kamiona koji radi na cestama već 16 godina.
A Barry Waters vozi već 25 godina i nije nimalo zabrinut da će mu posao oduzeti roboti, jer za njih je potrebna dugogodišnja izgradnja adekvatne infrastrukture.
"Da, potrajaće to još i tridesetak godina", naglašava Waters.
Prijevoz tereta kamionima je značajna grana u privredi Sjedinjenih država gdje je zaposlen čak jedan posto američke populacije, ili 3,5 milijuna ljudi. Vozači, potrošači i firme će, dakle, zasigurno pomno pratiti razvoj događaja u toj oblasti.