Zakon (skraćeno PRESS) bi štitio novinare od toga da ih vlada prisiljava da otkriju informacije kao što su identiteti izvora. PRESS bi također ograničio uzimanje podataka novinara bez njihovog znanja.
Skoro svaka američka država i Distrikt Columbia imaju ili zakon o zaštiti ili sud priznaje pravo na zaštitu izvora, ali nema federalnog zakona.
Predstavnički dom pod kontrolom republikanaca jednoglasno je usvojio zakon u januaru. Ali pokušaj da se prijedlog zakona jednoglasno usvoji u Senatu propao je nakon što ga je Cotton blokirao. Svaki senator ima moć da zaustavi prijedlog zakona koji mora da prođe jednoglasno.
Cotton, republikanac, rekao je da blokira predlog zakona zbog zabrinutosti za nacionalnu bezbjednost.
„Usvajanje ovog zakona pretvorilo bi Senat Sjedinjenih Američkih Država u aktivnog saučesnika zagovornika duboke države, izdajnika i kriminalaca, zajedno sa novinarima koji mrze Ameriku i gladni su slave, koji im pomažu”, rekao je Cotton.
„Suprotno onome što medijski radnici misle, novinarska akreditacija vas ne čini boljim od ostatka Amerike”, dodao je.
Zakon o zaštiti novinara pravi izuzetke za terorizam i druge vanredne situacije.
Demokratski senator Ron Wyden iznio je neslaganje nakon Cottonovog govora.
„Razumijem da danas nemamo jednoglasnu saglasnost. Mislim da je to žalosno. Mislim da bi Amerika bila jača i slobodnija da danas donosimo ovaj zakon. Ali vratićemo se”, rekao je Wyden.
„Ovo je jako važno. Sloboda govora je ključna za ono što našu zemlju čini tako posebnom”, dodao je Wyden.
Grupe za slobodu medija razočarane su što zakon nije prošao.
„Ovo je zdravorazumski zakon sa širokom dvostranačkom podrškom. Vrijeme je da pređemo cilj”, rekao je za Glas Amerike Gabe Rottman, direktor u Komitetu novinara za slobodu medija.
Nakon što je novoizabrani predsjednik Donald Trump pobijedio na izborima za Bijelu kuću u novembru, nekoliko grupa za slobodu medija reklo je da čine posljednje napore da zakon prođe u Kongresu, kako bi ga potpisao predsjednik Joe Biden prije nego što napusti funkciju.
Trump je ranije prijetio zatvorom novinarima ako ne otkriju izvore u pričama za koje vjeruje da imaju posljedice po nacionalnu bezbjednost. Pozvao je republikance prošlog mjeseca da „ubiju ovaj zakon” u objavi na Truth Social.
Jedini način na koji bi sada Zakon o PRESS mogao da prođe Senat jeste da ga priloži uz račun o potrošnji na kraju godine ili da ga iznese kao odvojeni zakon na glasanje, prema Fondaciji za slobodu štampe ili FPF.
„Potrebno nam je više od govora o važnosti Zakona o PRESS. Potrebna nam je akcija. Demokrate u Senatu su imale čitavu godinu da donesu ovaj zakon, a sada vrijeme ističe”, rekao je u saopštenju direktor za aktivizam FPF Seth Stern.
Vijest o zakonu dolazi istog dana kada je izvještaj Sekretarijata za pravosuđe otkrio da su federalni tužioci ignorisali pravila kada su zaplijenili telefonske snimke novinara u okviru istrage o curenju podataka u medijima tokom Trumpove administracije.