Više od dvije decenije na svom američkom putu, Shamarukh Mohiuddin se kreće raskrsnicama kulture i identiteta.
Poslovni konsultant u Washingtonu po danu, Mohiuddin podržava azijsko-američke ciljeve, nastupa s plesnom grupom na godišnjoj Fiesta Asia u glavnom gradu i provjerava "azijske" forme. Ipak, etiketa baš i ne odgovara.
On više voli "Amerikanac iz Bangladeša", izraz koji dublje odjekuje njemu i prijateljima iz Bangladeša.
"Većina mojih prijatelja, kada stavljaju crticom svoje naslijeđe, obično će koristiti ime svoje zemlje, tako da će to biti kao indijsko-američko ili bangladeško-američko ili filipinsko-američko", rekao je Mohiuddin.
Nekada korišten prvenstveno za opisivanje Amerikanaca istočnoazijskog naslijeđa, "Azijatski Amerikanac" je postao popularan u posljednjih nekoliko godina, a koriste ga novinari, zagovaračke grupe, vladine agencije i drugi da opisuju sve vrste Azijata. Ipak, ne prihvataju ga svi azijski Amerikanci s jednakim žarom.
"Neki ljudi to odbacuju jer je preširoka i ne prepoznaje ili ne priznaje razliku, ali ja i dalje mislim da je za neke to vrlo značajna kategorija i identitet", rekla je Dina Okamoto, profesorica sociologije na Univerzitetu Indiana i autor knjige o razvoju azijsko-američkog identiteta.
Aktivistkinje kovanice 'Azijatski Amerikanci'
Termin "Azijatski Amerikanac" pojavio se 1968. godine, a skovali su ga aktivisti Yuji Ichioka i Emma Gee sa Univerziteta u Kaliforniji, Berkeley. Ranije su Amerikanci azijskog porekla bili identifikovani prema zemlji porekla, kada nisu derogirani kao „Orijentalci“.
Ichioka i Gee, vođeni antirasističkim i antiratnim pokretima iz 1960-ih, stvorili su pan-etničku etiketu za promoviranje političke solidarnosti među različitim američkim azijskim grupama koje su dijelile slična iskustva rasizma i diskriminacije.
"Nastao je kao krovni termin koji obuhvata sve ljude azijskog porijekla u Sjedinjenim Državama, ali više od jednostavnog markera više etničkih grupa, označavao je politički stav", rekao je Daryl Joji Maeda, istoričar kulture sa Univerziteta u Kolorado i autor knjige o azijskoameričkom pokretu 1960-ih i 1970-ih.
Pristalice navijaju dok indijski premijer Narendra Modi drži govor tokom prijema indijske zajednice u čast njegove posjete Sjedinjenim Državama u Madison Square Gardenu u New Yorku, septembra. 28, 2014
U decenijama od tada, termin je uveliko izgubio svoje političke konotacije i evoluirao u jednostavnu oznaku za identifikaciju ljudi azijskog porekla. Promjena je dijelom uzrokovana usvajanjem tog termina od strane vlade, uključujući dodavanje nove kategorije "azijski ili pacifički ostrvljani" u popisni upitnik iz 1990. godine.
"Danas preovladava to značenje azijskih Amerikanaca", rekao je Maeda za Glas Amerike putem e-pošte.
Ali termin je dobio šire značenje kako je američka azijska zajednica postala raznovrsnija, zahvaljujući povećanju imigracije iz južne i jugoistočne Azije. Tamo gde su američku azijsku zajednicu nekada činili uglavnom Kinezi, Japanci i Filipinci, danas obuhvata desetine nacionalnosti, koje broje oko 24 miliona ljudi.
Kao rezultat toga, rekao je Maeda, "bilo bi neiskreno ili naivno misliti da se azijski i azijski Amerikanci odnose samo na potomke ljudi iz istočne Azije."
U popularnom diskursu, termin postaje sve popularniji. Grupe za zagovaranje, kulturne organizacije, školski distrikti i vladine agencije sve više koriste ovu oznaku kako bi opisali sve ljude azijskog naslijeđa, a ne samo istočne Azije. U školskim okruzima sa velikim brojem učenika iz Južne Azije, indijski, pakistanski i bangladeški učenici se često opisuju kao Azijati.
Ipak, "Azijski Amerikanac" ne odražava uvijek kako članovi zajednice vide sebe.
Pew proučava samoidentifikaciju
Da bi saznao kako se Amerikanci azijskog porekla samoidentificiraju, Pew Research je prošle godine proveo najveće istraživanje te vrste: samo 12% je izabralo "Azijat" i 16% "Azijatski Amerikanac", dok je više od polovine, ili 52%, preferiralo određene etničke oznake kao što su "Kineski" ili "Indijanac", sa ili bez "Amerikanca".
Međutim, upotreba izraza "Azijat" kao identifikatora varirala je među etničkim grupama. Na primjer, 23% manjih grupa kao što su Butanci i Bangladešani preferiralo je "azijske", što je skoro duplo više od ukupne stope, prema istraživanju Pew-a. Nasuprot tome, pojedinci iz većih grupa, kao što su Kinezi i Indijanci, preferirali su etničke oznake.
Stanovnice Massachusettsa Jessica Wong, naprijed lijevo, Jenny Chiang, u sredini, i Sheila Vo, protestuju protiv rasizma protiv Azijata tokom pandemije koronavirusa koja je nastala u Kini, u Bostonu, Massachusetts, 12. marta 2020.
Sahana Mukherjee, pomoćnica direktora za istraživanje rase i etničke pripadnosti u istraživačkom centru Pew, rekla je da "azijski" često koriste pojedinci iz manje poznatih grupa zbog njegovog šireg prepoznavanja.
"Mnogo im je lakše da koriste izraz Azijat umjesto svoje etničke oznake", rekao je Mukherjee u intervjuu za Glas Amerike.
Ipak, izraz "azijski" još uvijek izaziva asocijacije na istočnu Aziju. Među azijskim Amerikancima koje je anketirao Pew, 89% ih je izjednačilo sa Istočnim Azijatima, 67% sa Južnoazijcima, a samo 43% sa Centralnom Azijom.
Neki brkaju Indijce sa Indijancima
Nikhil Bumb, sin imigranata iz Indije rođen u SAD-u, rekao je da je, kada je odrastao u Južnoj Karolini 1990-ih i 2000-ih, pojam "Azijati" prvenstveno povezivan sa Istočnim Azijatima.
„U nekoliko trenutaka rečeno mi je da nisam Azijat“, rekao je Bumb, sada generalni direktor u FSG, neprofitnoj konsultantskoj firmi. "Pretpostavljam da je ono što je [azijski] značilo za većinu ljudi bila istočna Azija. Tako se to obično koristilo."
Stanovnici Pacifičkog ostrva Holi, proslavljaju hinduistički festival boja, Florida, 8. marta 2023. (Foto: Business Wire)
Identificirao se kao Indijac, ali je i to predstavljalo svoje probleme: neki su pomiješali pojam s Indijancima.
"Mislim da je sada bolje razumjeti da se Indijanci odnose na ljude iz Indije... ali u odrastanju je sigurno bilo dosta zabune", rekao je Bumb u intervjuu za Glas Amerike. "Kad god biste rekli, 'Ja sam Indijanac' ili 'Moji roditelji su Indijci', ljudi bi rekli, 'Ali ne izgledaš Indijanac'."
'Ne izgledaš azijski'
Ayeshah Alam Khanu, pakistansko američkoj aktivistici i životnom treneru sa sjedištem u Teksasu, biti Pakistanac je oduvijek značilo biti Azijac, ako ne i južnoazijski.
Tako da je bio kulturni šok kada je, nakon preseljenja u SAD, počea da uočava zbunjene poglede kad god bi se predstavljala kao "Azijatkinja".
"Ljudi bi me gledali i govorili: 'Oh, ne izgledaš kao Azijat'", rekla je Khan, bivši model i radio i TV voditelj u Pakistanu.
Khan je svijetle puti, zahvaljujući miješanom pakistanskom i evropskom naslijeđu. Ali stereotip "istočne Azije", rekla je, a ne njen ton kože, izazvao je konfuziju.
"Shvatila sam da su zapravo mislili da trebam izgledati, prema njihovoj koncepciji, ili Kinez ili Japanac ili Korejanac, ili ono što mi smatramo Dalekim istokom", rekla je Khan.
Sve dok javnost ne stekne sofisticiranije razumijevanje azijske raznolikosti, rekla je, pojam "u ovom trenutku zapravo nikome ne služi".
Za sada se, međutim, drži pakistanskih ili južnoazijskih Amerikanaca, kao i njeni prijatelji, rekla je.
Miss Universe 2022 R'Bonney Gabriel pozira na 21. godišnjoj dodjeli Azijsko-američkih nagrada u Beverly Hillsu u Kaliforniji, decembra. 16. 2023. Na putu ka osvajanju Miss Universe 2022, postala je prva Miss SAD filipinskog porijekla.
Okamoto sa Univerziteta Indijana rekla je da je primijetila poboljšano američko razumijevanje azijske raznolikosti. Na početku svoje karijere, rekla je, dobijala je pitanja o tome da su Južnoazijci dio azijske kategorije, ali više ne.
"Ne znam da li su sada iznenađeni", rekla je.
Mohiuddin, koja je diplomirala na Univerzitetu Maine početkom 2000-ih, rekla je da je i ona vidjela znakove promjena posljednjih godina. Azijsko-američke grupe, iako još uvijek uglavnom predvođene Amerikancima iz istočne Azije, sve više dodaju Južnoazijce u svoje redove i dopiru do šire azijske dijaspore.
Mohiuddin se prisjetila kako je prisustvovala nedavnoj akciji prikupljanja sredstava koju je organizirao Azijsko-američki centar za pravosuđe i vidjela nekoliko ljudi iz Južne Azije.
“Tako da mislim da se to polako mijenja”, rekla je.