Hegseth je u utorak rekao novinarima da planira da se sastane sa senatorima, čak i sa onima koji su potencijalno skeptični prema njegovoj nominaciji.
„Sastaćemo se sa svakim senatorom koji želi da se sastane sa nama, širom Senata“, rekao je Hegseth dok je išao od kancelarije do kancelarije. “I mi pozdravljamo njihove savjete dok prolazimo kroz proces savjetovanja.”
Trump je nominovao suvoditelja Fox Newsa, bivšeg majora Nacionalne garde Armije i borbenog veterana koji je bio raspoređen i u Iraku i u Afganistanu, kao svog ministra obrane, obično među prvim pozicijama u kabinetu koje će Senat SAD-a razmatrati za potvrdu.
Ali Hegseth nailazi na pitanja usljed optužbi za seksualni napad, koje je negirao, i drugih izvještaja o njegovom radnom ponašanju i istoriji.
Senator iz GOP-a Lindsey Graham rekao je da su neki od izvještaja "uznemirujući".
“Želim da se uvjerim da se svaka mlada žena koja se pridruži vojsci osjeća poštovano i dobrodošlo”, rekao je Graham za CBS News.
Poslanik Južne Karoline je kasnije za AP rekao da ne zna da li da vjeruje u optužbe, a Hegseth "ima priliku da kaže da je to istina ili nije istina".
Senator Josh Hawley, R-Mo., rekao je da je vidio izvještaje. “Imaću priliku da razgovaram s njim i siguran sam da će objasniti, rekao je. „Ali moje mišljenje je, imajte sluha.”
Prije nego što je izabran da bude voditelj u vikend emisiji "Fox & Friends", Hegseth je radio u dvije grupe za zagovaranje veterana, Zabrinuti veterani za Ameriku i Veterans For Freedom.
U novim optužbama ove sedmice, New Yorker je citirao ono što je opisao kao izvještaj zviždača i druge dokumente o vođenju CVA-a u kojima se navodi više incidenata opijanja alkoholom na radnim događajima, neprikladnog ponašanja oko zaposlenih žena i lošeg upravljanja finansijama.
NBC News je izvijestio da je nekoliko neimenovanih sadašnjih i bivših zaposlenika Foxa koji su radili s Hegsethom reklo da njegove navike pijenja izazivaju zabrinutost, uključujući i neke koji su rekli da će se pojaviti i smrditi na alkohol.
AP je razgovarao sa četiri osobe koje su ili radile u CVA ili su bile upoznate sa Hegsethovim vremenom tamo koje su insistirale na anonimnosti jer im nije bilo dozvoljeno da razgovaraju s medijima ili su potpisali ugovore o tajnosti podataka.
Iako su cjelodnevne konferencije grupe mogle kasniti i često završavati u obližnjem baru, troje od četvoro reklo je da nisu vidjeli Hegsetha u alkoholiziranom stanju na događajima.
Jedna osoba koja je bila povezana s CVA rekla je za AP, međutim, da su neki zaposleni izrazili zabrinutost zbog Hegsethove upotrebe alkohola, ali je rekao da je njegov odlazak iz grupe više povezan s rastućim ideološkim razlikama između njega i mreže konzervativnih neprofitnih organizacija koje finansira milijarder donator Charles Koch i njegov pokojni brat David Koch.
Trump povlači iz redova lojalista kako bi popunio svoju administraciju i pozicije u kabinetu, često iznenađujući Washington neobičnim izborima koji su provokativni i testirajući senatore od kojih će biti zatraženo da ih potvrde i pristanka Doma.
Rani izbor, Matt Gaetz, bivši kongresmen sa Floride, iznenada se povukao iz razmatranja kada je postalo jasno da podrška Senata opada. Gaetz, koji je bio pod istragom, ali nikada nije optužen zbog trgovine seksom, suočio se s istragom House Ethics zbog seksualnog nedoličnog ponašanja.
Trumpovi izbori mogu priuštiti samo da izgube samo nekoliko glasova u Senatu, gdje je potrebno većinsko odobrenje da bi se potvrdilo. Republikanci će u novoj godini imati većinu od 53 mjesta, što znači da bi četiri glasa GOP-a mogla potopiti kandidata, ako se svi demokrate protive.
Republikanski senatori vagaju svoje mogućnosti.
Ako bude potvrđen, Hegseth ne bi samo bio dio kritične komande i kontrole nuklearnog oružja nacije, već bi bio šesti u liniji sukcesije predsjedništva. To je pozicija koja zahtijeva stalnu reakciju, zbog broja nepredviđenih situacija usred noći do kojih može doći kada su pripadnici američke vojske dovedeni u opasnost.
Bilo je privatnih diskusija među senatorima o optužbama i načinu pristupa situaciji, prema jednoj osobi kojoj je data anonimnost da razgovara o privatnim razgovorima.
Tokom sastanka iza zatvorenih vrata sa desetak senatora u ponedjeljak kasno navečer, niko nije pitao Hegsetha o optužbama protiv njega.
„Znate šta? Američkom narodu je stalo do obnavljanja naše vojske”, rekao je senator Ted Cruz, R-Texas, nakon sastanka. On je kritiku Hegsetha ocijenio kao "sramnu".
Dok republikanski senatori nerado postavljaju pitanja javno – a nekoliko ih je potpuno odbacilo izvještaje – mnogi od njih su naznačili da bi se on mogao suočiti s teškim pitanjima na saslušanju za potvrđivanje.
"Za to služi proces", rekao je predstavnik Utaha John Curtis, novi senator.
Pitanja o Hegsethu i drugim kandidatima su "zašto je provjera prošlosti važna, zašto je istraga odbora kritična", rekla je senatorica iz Mainea Susan Collins.
Senator iz Alabame Tommy Tuberville rekao je nakon sastanka u ponedjeljak s Hegsethom da veoma podržava nominaciju.
Ali Tubervil je o optužbama rekao: "Ako je u određenom stepenu, ljudi neće glasati da ga potvrde."
Hegseth, 44, bio je ko-voditelj "Fox and Friends Weekend" kanala Fox News i bio je saradnik mreže od 2014. Razvio je prijateljstvo sa Trumpom, koji se redovno pojavljivao u emisiji.
Hegseth je služio u Nacionalnoj gardi vojske od 2002. do 2021. godine, raspoređen u Irak 2005. i Afganistan 2011. i zaradio dvije Bronzane zvijezde. Nedostaje mu visoko vojno iskustvo i iskustvo u nacionalnoj sigurnosti a nadgledao bi globalne krize od Evrope do Bliskog istoka.
Jedna žena je rekla policiji da ju je 2017. godine seksualno napao Hegseth nakon što joj je uzeo telefon, blokirao vrata hotelske sobe u Kaliforniji i odbio je pustiti da ode, navodi se u detaljnom istražnom izvještaju koji je nedavno objavljen.
Hegseth je policiji tada rekao da je do interakcije došlo sporazumno i negirao da je uradio bilo šta loše.