Mladi glasovi u porukama ostavljenim za senatora iz Sjeverne Karoline Thoma Tillisa su se smijali, ali riječi su bile zloslutne.
“OK, slušaj, ako zabraniš TikTok, naći ću te i upucati”, rekao je jedan, kikoćući se i pričajući preko drugih mladih glasova u pozadini. "Upucaću te i pronaći te i iseckati te na komade." Drugi je prijetio da će ubiti Tillisa, a potom sebi oduzeti život.
Tillisov ured kaže da je primio oko 1.000 poziva u vezi s TikTokom otkako je Dom ovog mjeseca usvojio zakon kojim bi se zabranila popularna aplikacija ako njen vlasnik iz Kine ne proda svoj udio. TikTok poziva svoje korisnike – od kojih su mnogi mladi – da nazovu svoje predstavnike, čak i dajući jednostavan link do telefonskih brojeva. "Vlada će vam oduzeti zajednicu koju volite vi i milioni drugih Amerikanaca", glasila je jedna iskačuća poruka kompanije kada su korisnici otvorili aplikaciju.
Tillis, koji podržava prijedlog zakona, prijavio je poziv policiji. "Ono što mrzim u vezi s tim je to što pokazuje ogroman uticaj društvenih medija na mlade ljude", rekao je on u intervjuu.
Iako je agresivnija od većine, TikTok-ova opsežna kampanja lobiranja je najnoviji pokušaj tehnološke industrije da spriječi bilo koji novi zakon – i to je borba koju industrija obično pobjeđuje. Kongres godinama nije reagovao na zakone koji bi zaštitili privatnost korisnika, zaštitili djecu od internetskih prijetnji, učinili kompanije odgovornijima za njihov sadržaj i pustili labave ograde oko umjetne inteligencije, između ostalog.
„Mislim, skoro je neugodno,“ kaže predsjednik Odbora za obavještajne poslove Senata Mark Warner, bivši tehnološki izvršni direktor koji također podržava zakon o TikToku i dugo je pokušavao natjerati svoje kolege da regulišu industriju. “Ne bih volio da zadržimo svoj savršeni nulti prosjek za tehnološko zakonodavstvo.”
Neki vide TikTok zakon kao najbolju šansu za sada da se reguliše tehnološka industrija i postavi presedan, ako se usko fokusira na samo jednu kompaniju.
Predsjednik Joe Biden rekao je da će potpisati zakonski prijedlog Predstavničkog doma, koji je ovog mjeseca velikom većinom izglasan 362-65 nakon rijetkih 50-0 glasanja u komitetu koji su ga pomjerili.
Ali već nailazi na blokade u Senatu, gdje postoji malo jednoglasnosti oko najboljeg pristupa kako bi se osiguralo da Kina ne pristupi privatnim podacima od 170 miliona američkih korisnika aplikacije niti da utiče na njih putem svojih algoritama.
Drugi faktori koče Senat. Tehnološka industrija je široka i potpada pod jurisdikciju nekoliko različitih komiteta. Osim toga, pitanja koja su u igri ne spadaju čisto u partijsku liniju, što otežava zakonodavcima da se dogovore oko prioriteta i načina na koji bi zakonodavstvo trebalo pisati. Predsjednica Senatskog odbora za trgovinu Maria Cantwell, do sada je oklijevala da prihvati zakon o TikToku, na primjer, pozivajući prvo na saslušanja i sugerirajući da bi Senat možda želio da ga prepiše.
"Prolazimo kroz proces", rekla je Cantwell. "Važno je da to bude kako treba."
Warner, s druge strane, kaže da je prijedlog zakona u Predstavničkom domu najbolja šansa da se nešto uradi nakon godina nedjelovanja. I kaže da su prijeteći pozivi mladih ljudi dobar primjer zašto je zakon potreban: „Postavlja stvar, da li zaista želimo da Komunistička partija Kine može da manipuliše takvom vrstom poruka?“
Neki zakonodavci su zabrinuti da bi blokiranje TikToka moglo naljutiti milione mladih ljudi koji koriste aplikaciju, što je ključni segment birača na izborima u novembru. Ali Warner kaže da je "debata prešla" sa govora o potpunoj zabrani prije godinu dana na prijedlog zakona koji bi primorao TikTok, podružnicu kineske tehnološke firme ByteDance Ltd., da proda svoj udio kako bi aplikacija nastavila s radom.
Potpredsjednica Kamala Harris, u televizijskom intervjuu koji je emitiran u nedjelju, priznala je popularnost aplikacije i da je postala izvor prihoda za mnoge ljude. Ona je rekla da administracija nema namjeru da zabrani TikTok, već da se bavi njegovim vlasništvom. "Razumijemo njegovu svrhu i njegovu korisnost i uživanje koje pruža mnogim ljudima", rekla je Harris za ABC "Ove sedmice".
Republikanci su podijeljeni. Dok većina njih podržava zakon o TikTok-u, drugi su oprezni od prekomjerne regulacije i da vlada cilja na jedan određeni entitet.
“Donošenje zabrane House TikTok-a nije samo pogrešno prekoračenje; to je drakonska mjera koja guši slobodno izražavanje, gazi ustavna prava i remeti ekonomske aktivnosti miliona Amerikanaca”, objavio je senator iz Kentuckyja Rand Paul na X.
U nadi da će uvjeriti svoje kolege da podrže zakon, demokratski senator Richard Blumenthal iz Connecticuta i republikanski senator Marsha Blackburn iz Tennesseeja pozvali su obavještajne agencije da skinu povjerljivost informacija o TikToku i vlasništvu Kine koje su dostavljene senatorima na povjerljivim brifinzima.
“Kritično je važno da američki narod, posebno korisnici TikToka, razumiju pitanja nacionalne sigurnosti koja su u pitanju“, rekli su senatori u zajedničkoj izjavi.
Blumenthal i Blackburn imaju odvojene zakone na kojima su radili nekoliko godina u cilju zaštite sigurnosti djece na internetu, ali Senat tek treba da glasa o tome. Zaustavljeni su i napori da se reguliše privatnost na mreži, kao i zakonodavstvo koje bi tehnološke kompanije učinilo odgovornijim za sadržaj koji objavljuju.
A napor lidera većine u Senatu Chucka Schumera, da brzo pokrene zakone koji bi regulisali rastuću industriju umjetne inteligencije, još uvijek nije dao rezultate.
Schumer je rekao vrlo malo o nacrtu zakona o TikToku ili o tome da li bi ga mogao staviti u Senat.
“Senat će preispitati zakon kada dođe iz Doma”, bilo je sve što je rekao nakon što je Dom usvojio zakon.
Senator iz Južne Dakote Mike Rounds, republikanac koji je radio sa Schumerom na pokušajima umjetne inteligencije, kaže da misli da Senat može na kraju usvojiti TikTok zakon, čak i ako je to drugačija verzija. On kaže da su povjerljivi brifinzi „uvjerili veliku većinu članova“ da se moraju pozabaviti prikupljanjem podataka iz aplikacije i sposobnošću TikToka da korisnicima izbaci dezinformacije.
"Mislim da je jasna opasnost za našu zemlju ako ne reagujemo", rekao je on. “To ne mora da se uradi za dvije nedelje, ali mora da se uradi.”
Raunds kaže da on i Scumer i dalje održavaju redovne sastanke o vještačkoj inteligenciji i da će uskoro javno objaviti neke od svojih ideja. Kaže da je optimista da će Senat na kraju djelovati kako bi regulirao tehnološku industriju.
„Postoje neke oblasti u koje nećemo pokušavati da uđemo, ali postoje neke oblasti oko kojih imamo veoma širok konsenzus“, kaže Rounds.
Tillis kaže da će senatori možda morati da nastave sa postavljanjem temelja još neko vrijeme i edukacijom kolega o tome zašto je potrebna neka regulativa, s ciljem usvajanja zakona na sljedećem Kongresu.
"To ne može biti divlji zapad", rekao je Tillis.