Ali to je bilo prije nego što su tenzije između Washingtona i Pekinga eskalirale, a sada lokalni protivnici projekta poručuju da njihova borba za zaustavljanje poduhvata nije gotova, uprkos izdatim lokalnim i državnim odobrenjima.
U pitanje je dovedeno 2.350 radnih mjesta koja treba da budu stvorena ulaganjem od 2,34 milijarde dolara, što mnogi vide kao način da se osigura ekonomska budućnost Green Charter Townshipa, ruralne enklave udaljene nešto više od tri sata vožnje jugoistočno od Detroita, centra automobilske industrije.
Strasti su uzburkane na lokalnom nivou, jer američka kompanija sa kineskim vezama otvara postrojenje na oko 160 kilometara od baze Nacionalne garde. Nepovjerenje odražava trenutno stanje američko-kineskih odnosa i sumnje da će Komunistička partija Kine (KPK) imati kancelarije u fabrici, što su glasine koje je jedan od najviših rukovodilaca Gotiona demantovao na aprilskom sastanku u lokalnoj srednjoj školi.
"Da li je Komunistička partija prodrla u ovo preduzeće? Ne", reko je Chuck Thelen, Gotionov potpredsjednik za sjevernoameričke operacije, prema izvještaju o sastanku koji je objavila lokalna novinska kuća MLive. "Ne postoji [takva] komunistička zavjera unutar Gotiona".
Thelen je također pokušao da ublaži zabrinutost za životnu sredinu zbog 715.000 galona vode (preko 2,7 miliona litara) dnevno koje će fabrika koristiti u proizvodnji katoda i anoda za baterije za električna vozila.
"Voda koju koristimo nikada ne dolazi u kontakt sa materijalima koje obrađujemo. Ako navlažite ove materijale, uništićete materijal", rekao je Thelen, prema izveštaju lista. "Dakle, ne, nećemo pumpati materijale, minerale ili hemikalije u vodu".
Čini se da ove i druge zabrinutosti zasjenjuju trodecenijski odnos između Michigana i Kine. Procjenjuje se da je tokom tih 30 godina između njih proteklo 460 milijardi dolara, prema izvještaju o investicionom monitoringu kompanije Rhodium grupe, koja prikuplja podatke po svakoj državi u SAD. Između 1990. i 2020, Kina je uložila oko 175 milijardi dolara u Michigan.
Stanovnici grada Green Charter Township u Michiganu razgovaraju o fabrici Gotion na lokalnom skupu.
Gotion, čije je sjedište u Silicijumskoj dolini, odbio je upit redakcije Glasa Amerike na mandarinskom jezik za komentar.
Lori Brock je među žiteljima koji se bore protiv Gotiona, navodeći kao razlog zabrinutost za životnu sredinu.
Nedavno su ona i ostali blokirali kupovinu poljoprivrednog zemljišta u blizini prethodno kupljenih posjeda od 270 hektara. Ona je za "Fox & Friends First" u ponedjeljak rekla: "I dalje ćemo se boriti protiv njih na svakom koraku. Ne želimo ih ovdje".
U aprilu je Michigan dodijelio podsticajni paket od 715 miliona dolara za projekat, uključujući 30-godišnju poresku olakšicu u vrijednosti od 540 miliona dolara i dva granta u ukupnom iznosu od 175 miliona dolara, navodi MLive. Poreske olakšice za Gotion proizašle su iz toga što je zemljište locirano u takozvanoj renesansnoj zoni, oblasti koju je odredila država i u kojoj se "praktično oslobođa od poreza bilo koji biznis ili rezident koji se trenutno nalazi ili dolazi u zonu".
Sve to je predstavljalo podršku projektu od kog se očekuje otvaranje radnih mjesta sa prosječnim platama od 24,50 dolara po satu, kako su lokalni stanovnici nedavno rekli. AP je u aprilu izvijestio da Gotion planira da plati 29,42 dolara po satu.
U junu, Odbor za strana ulaganja američkog Sekretarijata za finansije, koji procjenjuje strane investicije zbog rizika po nacionalnu bezbjednost, zaključio je da Gotionova kupovina zemljišta za fabriku baterija za električna vozila nije bezbjednosno pitanje.
Gotion, američka podružnica kineske kompanije za proizvodnju baterija Gotion High Tech , dobila je 1. augusta ovlašćenje od Green Charter Townshipa da podigne fabriku.
Lideri Green Charter Townshipa, koji je samoupravni entitet od 3.000 ljudi u gradu Big Rapids u Michiganu, nadaju se da će Gotionova investicija pokrenuti ekonomski razvoj. Prosječni prihod domaćinstva u gradu je 53.882 dolara godišnje, prema podacima američkog popisa iz 2020. godine, što je niže od srednjeg prihoda Michigana od 64.392 dolara i američkog nacionalnog prosjeka od 76.521 dolara.
Jim Cahpman je nadzornik opštine, što je pozicija koja je otprilike ekvivalent gradonačelniku. On je optimista u pogledu lokalnog povrata ulaganja Gotiona, ali razumije da je promjena, kao što je podizanje fabrike među poljima"teška za mnoge ljude“.
Stanovnik pete generacije Green Charter Townshipa rekao je za Glas Amerike na mandarinskom da će Gotionov dolazak biti "prilika za više generacija".
"Nadam se da će moji unuci imati priliku da ostanu ovdje, da provode više vremena sa svojom djecom, da večeraju sa svojom porodicom", rekao je Chapman.
On je dodao: "Investicija će imati multiplikativni efekat. To je dobro za lokalni biznis. Oni će zaposliti još ljudi. Državni univerzitet Ferris će vidjeti više studenata".
Gotionova lokacija je u blizini aerodroma u Big Rapidsu i oko 160 kilometara južno od Camp Grayling. Prema izvještaju Wall Street Journala koji se poziva na neimenovane izvore, baza Nacionalne garde SAD se koristi za obuku vojnog osoblja sa Tajvana, samoupravnog ostrva koje Kina smatra svojom teritorijom. Tajvan je žarište tenzija između Pekinga i Washingtona.
Poslije incidenata poput onog sa kineskim balonom koji je lebdio nad kontinentalnim delom SAD nedjelju dana prije nego što je oboren 5. februara, neki stanovnici rekli su za Glas Amerike da su oprezni u pogledu kineskih namjera s obzirom na obližnju vojnu bazu i prijetnju KPK po nacionalnu bezbjednost SAD generalno.
Corri Riebow je vlasnica malog preduzeća i živi u Green Charter Townshipu. Prije večernjeg sastanka 9. augusta, rekla je za Glas Amerike: "Zabrinuta sam zbog kineskih veza, ne zbog kineskog naroda, već zbog kineske vlade, zbog stvari koje sam istraživala o njima".
Sastanku je prisustvovalo pet ljudi zainteresovanih da se kandiduju za funkciju u opštini. Svi se protive fabrici Gotion.
Riebow je također imala još jednu zamjerku: "Čak i da su američka kompanija, ne želim da živim tri milje od fabrike".
Farma Lori Brock od 150 jutara u udaljena je manje od jedne milje (1,6 kilometara) od lokacije odobrene Gotionu. Njena najveća briga je mogući uticaj postrojenja na životnu sredinu.
"Neka podignu fabriku u oblasti teške industrije kao što je Detroit", rekla je ona. "Ovo je ruralna Amerika, sve je to poljoprivredno zemljište."
Chapman je rekao da je investicija Gotiona "novac potrošen ovdje. I [ako] to odbijemo, proći će još 20 godina prije nego što vidimo da neko želi da i pomisli da dođe u našu zajednicu. Zašto bi? Zašto bi trošili sav taj novac, sav taj trud, svo to vrijeme da dođu ovdje, kada su posljednji ljudi koji su prošli kroz to bili odbijeni? Oni neće. Oni će otići".
Chapman je rekao da će država sprovesti reviziju ekološke bezbjednosti Gotiona u augustu i septembru. Ako ekološka revizija bude odobrena, Gotion bi mogao da počne izgradnju fabrike sljedeće godine, a proizvodnju za dvije godine, rekao je on.
Problem je, smatra on, što "oni [demonstranti] ne znaju proceduru obavljanja stvari. Prvo morate da odobrite plan, a zatim da započnete istragu o životnoj sredini".
Chapman je rekao da iako Gotionovo kinesko porijeklo čini stanovnike skeptičnim, kompanija je "registrovana u SAD, a ne vodi je Komunistička partija Kine. … Nisam vidio ništa o Gotionovoj vezi sa KPK što bi me zabrinulo".
"Ni ja nisam zadovoljan sa KPK. Ono što oni rade me plaši", rekao je. "Ali da li da prenesemo ono što osjećamo o KPK na projekat Gotion? Ne mislim da treba."