Pobunjenički izvori rekli su da se vojska složila da izvrši uredno povlačenje iz Darae prema sporazumu kojim se vojnim zvaničnicima daje siguran prolaz do glavnog grada Damaska, oko 100 kilometara sjeverno.
Video snimci društvenih mreža prikazuju pobunjenike na motociklima i druge kako se miješaju sa stanovnicima na ulicama. Ljudi su pucali u zrak na glavnom gradskom trgu u znak slavlja, navodi se na snimcima.
Nije bilo momentalnog komentara vojske ili Assadove vlade, a Reuters nije mogao nezavisno provjeriti tvrdnje pobunjenika.
Padom Darae, Assadove snage su za nedelju dana predale četiri važna centra pobunjenicima.
Daraa, koja je imala više od 100.000 stanovnika prije početka građanskog rata prije 13 godina, ima simboličan značaj kao kolijevka ustanka. To je glavni grad provincije od oko milion stanovnika, koja graniči sa Jordanom.
Zauzimanje Daraa uslijedilo je nakon tvrdnje pobunjenika kasno u petak da su napredovali do ruba centralnog grada Homsa, ključne raskrsnice između glavnog grada i obale Sredozemnog mora.
Zauzimanjem Homsa bi se Damask odsjekao od obalnog uporišta Assadove manjinske alavitske sekte, te od tamošnje pomorske baze i zračne baze njegovih ruskih saveznika.
"Naše snage su oslobodile posljednje selo na periferiji grada Homsa i sada su na njegovim zidinama", rekla je sirijska frakcija koja je predvodila široki napad u aplikaciji za razmjenu poruka Telegram.
Koalicija pobunjeničkih frakcija koja uključuje islamističku grupu Hayat Tahrir al-Sham (HTS) uputila je posljednji poziv snagama lojalnim Asadovoj vladi u Homsu da prebjegnu.
Uoči napredovanja pobunjenika, hiljade ljudi pobjeglo je iz Homsa prema obalnim regijama Latakija i Tartus, uporišta vlade, rekli su stanovnici i svjedoci.
Asadov režim pod prijetnjom
Alijansa koju podržavaju SAD predvođena borcima sirijskih Kurda zauzela je u petak Deir el-Zor, glavno uporište vlade u ogromnoj istočnoj pustinji, izjavila su za Reuters tri sirijska izvora.
Pobunjenici su zauzeli Alep i Hamu na sjeverozapadu i centru ranije u munjevitoj ofanzivi koja je počela 27. novembra.
U još jednom zlokobnom znaku za Assada na istoku, snage sirijskih Kurda rekle su da je Islamska država -- grupa koja je uvela vanredno stanje pod svojom oštrom vladavinom prije poraza od koalicije predvođene SAD-om 2017. -- preuzela kontrolu nad nekim područjima na istoku Sirije.
Aron Lund, saradnik istraživačkog centra Century Foundation, rekao je da se Assadova vlada "u ovom trenutku bori za život".
Bilo je moguće da bi vlada mogla zadržati Homs, "ali s obzirom na brzinu kojom su se stvari do sada kretale, ne bih računao na to", rekao je u petak.
Sirijska državna TV izvijestila je da su rusko-sirijski zračni napadi usmjereni na sjedišta pobunjenika u selima Hama, Idlib i Alep ubili najmanje 200 pobunjenika u petak, pozivajući se na Ruski koordinacioni centar u Siriji.
Izvor iz sirijske vojske rekao je da su snage Hezbollaha koje podržava Iran bile pozicionirane da pojačaju odbranu vlade u Homsu i blizu njega.
Sirijski državni mediji izvijestili su da je desetine pobunjenika ubijeno u selu Homsa u petak u operaciji sirijskih i ruskih zračnih snaga, artiljerije, projektila i oklopnih vozila.
Zauzimanje Homsa bi učvrstilo lanac moćnih položaja pod kontrolom islamskih pobunjenika od Alepa na turskoj granici na sjeveru do Darae na jordanskoj granici na jugu.
Osvajanje Homsa bi takođe povećalo šanse pobunjenika da izoluju sjedište Assadovog režima u Damasku sa mogućnošću da blokiraju put sjeverozapadno od glavnog grada do mora.
Pobunjenici obnovljeni
Dok su pobunjenici u ofanzivi, Rusija i Jordan su u petak pozvali svoje državljane da napuste Siriju.
Nakon godina zaključanih iza zamrznutih linija fronta, pobunjeničke snage su izbile iz svog sjeverozapadnog bastiona u Idlibu kako bi ostvarile najbrži napredak na bojnom polju s obje strane od ulične pobune protiv Assada prije 13 godina.
U sukobu u Siriji poginulo je više od 305.000 ljudi između 2011. i 2021. godine, saopštio je Ured Ujedinjenih naroda za ljudska prava 2022. godine.
Assad je povratio kontrolu nad većim dijelom Sirije nakon što su mu ključni saveznici -- Rusija, Iran i libanski Hezbollah -- došli u pomoć. Ali sve su nedavno oslabljene i skrenute sa strane drugim krizama, dajući sunitskim muslimanskim militantima prozor za uzvrat.
Teheran, koji je od početka rata u Gazi prošle godine fokusiran na tenzije s najvećim neprijateljem Izraelom, počeo je u petak evakuirati svoje vojne zvaničnike i osoblje iz Sirije, što je znak nesposobnosti Irana da zadrži Assada na vlasti, izvještava The New York Times , pozivajući se na regionalne zvaničnike i tri iranska zvaničnika.
Šef glavne pobunjeničke frakcije HTS-a, Abu Mohammed Al-Golani, obećao je u odvojenom intervjuu za New York Times objavljenom u petak da bi pobunjenici mogli okončati Assadovu vladavinu.
"Ova operacija je slomila neprijatelja", rekao je o munjevitom napadu pobunjenika.