Događaj s visokim ulozima u gradu Clevelandu, Ohio, na zapadu zemlje, dolazi u vrijeme kada je Biden tjednima na nacionalnim anketama zadržao oko 7 postotnih bodova prednosti u odnosu na Trumpa, prijeteći da će Trump postati treći američki predsjednik u posljednja četiri desetljeća koji je izgubio reizbor za drugi četverogodišnji mandat u Bijeloj kući.
Međutim, utrka je neizvjesnija u nekoliko ključnih država, što otvara mogućnost da bi Trump mogao ponovno izgubiti narodni glas - kao što se desilo protiv demokratkinje Hillary Clinton 2016. godine - i još uvijek osvojiti još svih najvažnijih državnih birača koji su odnijeli pobjedu .
Procjenjuje se da će 100 miliona Amerikanaca gledati dvojicu predsjedničkih kandidata kako se suočavaju tijekom 90 minuta u naširoko prenošenom televizijskom prijenosu uživo, suočavajući se s pitanjima novinara Fox News Chrisa Wallacea, sa oko 100 ljudi u studijskoj publici. Do sada se kandidati nisu pojavili zajedno.
Workers prepare for the first presidential debate between U.S. President Trump and Democratic nominee Biden in Cleveland, Ohio
Wallace je rekao da će postavljati pitanja o šest tema u 15-minutnim segmentima: evidencija kandidata; pandemija koronavirusa koja je usmrtila 204 000 ljudi u SAD-u; Trumpova nominacija konzervativne pravnice Amy Coney Barrett za Vrhovni sud; američko gospodarstvo koje je pogodila pandemija; integritet izbora; i "rasa i nasilje" u američkim gradovima.
Jedna od najnovijih tema zasigurno će također biti žarišna točka - izvještaj New York Timesa u nedjelju da je milijarder Trump 2016. godine, godine u kojoj se kandidirao za predsjednika države, i 2017. godine, prve godine, platio samo 750 dolara federalnog poreza na dohodak u uredu. Izvještaj detaljno opisuje kako je Trump, koji se često hvalio poslovnom pameću, otpisao stotine milijuna dolara poslovnih gubitaka.
Trump je izvještaj nazvao "potpuno lažnom viješću", ali Bidenova kampanja u nedjelju ga je istaknula kako bi unaprijedila svoju tvrdnju da Trump nije u kontaktu s američkim radnicima za koje tvrdi da se bori. Kampanja Biden započela je s prikazivanjem oglasa koji pokazuje da tipični učitelj u osnovnoj školi, vatrogasac, upravitelj građevina i registrirana medicinska sestra plaćaju tisuće dolara poreza godišnje, dok je Trump plaćao 750 dolara.
Rasprave u prošlim predsjedničkim kampanjama povremeno su se pokazale presudnima za ishod, no je li to slučaj ove godine, otvoreno je pitanje. Istraživanja javnog mnijenja pokazuju da više od 90% birača kaže da su se već odlučili i ne namjeravaju promijeniti svoj izbor.
Rano glasanje započelo je u mnogim državama, povremeno s dugačkim redovima ljudi koji su čekali da glasaju. Milijuni su zatražili ili poslali glasačke listiće kako bi izbjegli sastanak licem u lice s ostalim glasačima na dan izbora usred pandemije koronavirusa.
Trump je bez dokaza tvrdio da će nagli porast glasovanja poštom ove godine dovesti do "namještenih" izbora protiv njega, a odbio je obvezati se na mirnu tranziciju vlasti na januarskoj predsjedničkoj inauguraciji ako Biden pobijedi.
Moderator Chris Wallace of FOX News looks at the audience and asks them for silence before the third presidential debate at UNLV in Las Vegas, Oct. 19, 2016.
Teme koje je Wallace odabrao za raspravu odražavaju vijesti dana u Sjedinjenim Državama, iako kritičari kažu da Wallaceov opis rase i nasilja u SAD-u odražava Trumpovu tvrdnju da su prosvjedi zbog policijskog zlostavljanja manjina posljednjih mjeseci vodilii " nasilnici ", izgrednici i anarhisti.
Demokrati koji podržavaju Bidena kažu da bi se umjesto toga trebala raspravljati o sustavnom rasizmu u SAD-u i nacionalnom obračunu zemlje zbog rasnih odnosa koji su do izražaja došli u svibnju smrću crnca Georgea Floyda, dok je bio u policijskom pritvoru u Minneapolisu u Minnesoti i smrt drugih crnaca od strane policije.
Uoči njihovog susreta, Trump je doveo u pitanje Bidenovu mentalnu oštrinu i pokušao umanjiti Bidenovu debatnu vještinu, tvrdeći, bez dokaza, da je demokrat morao biti drogiran kada se njegov debatni učinak poboljšao protiv senatora iz Vermonta Bernie Sandersa, prije nego što je Sanders priznao Bidena.
"Snažno ću zahtijevati test na droge pospanog Joea Bidena prije ili nakon rasprave u utorak navečer", rekao je Trump na Twitteru. „Prirodno, pristat ću i uzeti jedan. Njegove debatne izvedbe su, najblaže rečeno, NEPOGODNE. Samo su lijekovi mogli uzrokovati ovaj nesklad ??? "
Kampanja Biden uzvratila je: „Potpredsjednik Biden namjerava svoje odgovore na raspravu dati riječima. Ako predsjednik misli da je njegova najboljia šansa u urinu, to može imati. "
Trump je uzvratio tweetom: „Joe Biden je upravo objavio da neće pristati na test na droge. Ma, pitam se zašto? "
Što se smije i ne smije
Aaron Kall, debatni trener na Sveučilištu Michigan i koautor knjige "Debatiranje Donalda", rekao je da čak i s možda manje neodlučnih glasača nego u prošlim predsjedničkim izbornim godinama, dva kandidata trebaju pokazati određenu kompetenciju za glasače .
Biden, koji danas ima 77 godina, 36 je godina bio u američkom Senatu, a osam kao potpredsjednik pod bivšim predsjednikom Barackom Obamom. Kall je rekao da Biden "mora uvjeriti neodlučne glasače da je fizički i psihički spreman na zadatak da bude predsjednik, a nošenje s trenutnim predsjednikom tijekom 90 minuta izvrstan je način za to."
"Biden mora suprotstaviti svoje iskustvo, dnevni red i viziju budućnosti predsjedniku Trumpu", rekao je Kall.
U međuvremenu, rekao je Kall, Trump (74) treba "obrazložiti zašto bi trebao biti ponovno izabran i zaslužuje još četiri godine mandata. Gospodarstvo se općenito smatra njegovom najvećom snagom u anketama, a on mora imati detaljan plan za smanjenje nezaposlenosti i povećanje gospodarskog rasta. "
Kako je zadnja faza pomoći zbog koronavirus u Kongresu zastala, Trump bi trebao iznijeti svoju specifičnu viziju toga, prema Kallu. Štoviše, iako zdravstvena zaštita nije jedna od šest tema za prvu raspravu, Trump bi "trebao moći artikulirati svoju željenu zamjenu za Zakon o pristupačnoj skrbi, jer će se to vjerojatno pojaviti tijekom dijela debate o Vrhovnom sudu", rekao je Kall.
Debatni trener rekao je da se Trump "nada da će Biden napraviti veliku diskvalificirajuću pogrešku, ali oslanjanje na protivnika da pogriješi nije zdrava strategija rasprave."
Trump često pretjeruje s tvrdnjama o dnevnim vijestima, ali Kall je rekao da Biden "mora odabrati svoje bitke u vezi s netačnostima predsjednika Trumpa, a biće ih vjerovatno mnogo".
"Nemoguće je pustiti neke stvari", rekao je Kall, "ali Biden većinu svog dragocjenog govorničkog vremena ne može potrošiti na odbranu i ispravljajućeg predsjednika Trumpa. Biden je javno izjavio kako namjerava provjeriti predsjednika Trumpa u stvarnom vremenu, ali to bi bila pogreška. "
Savjetovao je Trumpa da ne dovodi u pitanje Bidenovu mentalnu sposobnost za predsjednika.
"Ove optužbe predsjednika Trumpa prije rasprave već su smanjile očekivanja od Bidena i još više otežale zadaću debate", rekao je Kall.
"Predsjednik Trump općenito je bio uspješan u pretvaranju svojih političkih protivnika u karikature, ali puno je teže to učiniti kad netko drugi dijeli pozornicu s vama", rekao je Kall. "Predsjedniku Trumpu bilo bi bolje da napadne Obama-Bidenov rezultate, dok ga uspoređuje sa svoje posljednje četiri godine na položaju."