Gertrude Childers, sa 95 godina još uvijek se sjeća kako je gotovo stradala kad joj je bilo samo 15 godina. Jednog toplog dana 1931, godine kupala se u rijeci Rock, nedaleko od grada i nije na vrijeme opazila drugog kupača koji se upravo spuštao niz tobogan:
- Kao da smo iImali smo savršenu sinhronizaciju.... upravo sam izranjala kad je on pao pravo meni na vrat i ramena. Naravno, onesvijestila sam se....
Potonula bi upravo tu da nije bilo jednog spasioca, svi su ga zvali Holandez, koji je odmah izvukao iz vode njeno tijelo:
- Svi su znali Holandeza. Uvijek je bio tu.
Gertrude je bila sedamdeseta na listi od 77 ljudi koliko ih je, kažu u Dixonu, Holandez spasio tokom svoje spasilačke karijere.
Kad je Holandez, u ostatku svijeta poznatiji kao Ronald Reagan, otišao prvo da glumi na filmu, a zatim da vodi državu Californiju, a kasnije i Sjedinjene Države, njegova prva susjeda, Helen Lawton, teško se navikla da ga zove guvernerom ili mu se obrati sa ‘Gospodine Predsjedniče’:
- Za nas je on jednostavno bio Holandez Reagan
Dixon, Illinois -- populacija 16 hiljada -- i dalje je u mnogome mala srednjezapadna komuna u kojoj je Ronald Reagan odrastao. Jedina razlika je u tome što je grad sada poznat u cijelom svijetu.
- On je bio veliki adut u našim odnosima s javnošću,
… kaže Jim Burke, gradonačelnik Dixona, istina iz protivničke stranke:
- Ja sam Demokrata,… ali veliki pristalica Reagana.
Reaganova popularnost je bila od velike koristi gradiću Dixonu, privlačeći turiste iz cijelog svijeta koji su, dodaje gospodin Burke, tragali za onim što je baš ovdje formiralo karakter čovjeka koji će kasnije postati predsjednik Amerike:
- Uvijek se držao svojih korijena, i mislim da ga upravo zato ovdje i poštuju, kao osobu koja je ostvarila ogroman uspjeh u životu, ali nikad nije izgubio svoju skromnost.
To se vidi i u skromnom domu u kojem je Reagan proveo veći dio svog djetinjstva. Potpuno renovirana, kuća je sad istorijski spomenik i najpopularnija turistička atrakcija u okolini.
- Posjete su rasle od 15 hiljada godišnje do 30 hiljada kad je muzej otvoren, nakon smrti gospodina Reagana,
… kaže Ann Lewis, predsjednica Komisije za obilježavanje stogodišnjice rodjenja Ronalda Reagana. Ove godine, dodaje, očekuje rekordan priliv posjetilaca jer i grad Dixon i cijeli Illinois, slavi 100. rodjendan gospodina Reagana. Proslava je počela uz fanfanre.
U istorijskom bioskopu u Dixonu, gdje je mladi Reagan gledao filmove koji su ga inspirisali da započne glumačku karijeru, okupili su se muzičari iz cijele Amerike u čast omiljenom Holandezu:
- Ovo je najprije oda njegovom optimizmu - njegovom moralu i karakteru, i svim stvarima u koje je vjerovao,
… kaže profesor muzike David Holsinger, uvjeren da je Dixon bio jedino mjesto koje je odgovaralo za premijeru njegove originalne kompozicije koju je nazvao Reagan iz Illinoisa:
- Ima nešto posebno kad dodješ na mjesto kao što je ovo. Jer, osjetiš da to nisu samo ljudi, niti zgrade, možeš to osjetiti i u zraku…
Premda se u trenutku proslave pažnja više obraća na ogromne statue i memorijale, organizatori kažu da je proslava zamišljena kao odavanje počasti suštini Reagana kao čovjeka. Čovjeka kojeg će mnogi u Dixonu i dalje pamtiti ne kao zvijezdu velikog ekrana, ili predsjednika Amerike koji je okončao Hladni rat, nego kao plavokosog spasioca koji je spasio živote Gertrude Childers i 76 drugih -- onda dok su ga još svi zvali samo Holandez.