"U zatvoru nisam žudjela za avokadom. Naravno, ima fantastičan ukus, jer smo ipak u Texasu, već je više riječ o prvoj čistoj vodi u čaši. Sanjala sam o prvoj čaši vode, svom prvom čistom dugom tuširanju u hotelu, svom prvom spavanju u pristojnom krevetu", rekla je Kurmasheva u intervjuu za Radio Slobodna Evropa 5. augusta.
"Jutros sam obavila svoju prvu šetnju – sama, bez nadzora, bez da me neko negdje vodi", rekla je, govoreći putem video-veze iz Texasa, gdje se oporavlja nakon što je oslobođena u okviru najveće razmjene zarobljenika između Rusije i Zapada od hladnog rata.
Ipak, njeno ponovno upoznavanje sa slobodom je proces, rekla je Kurmasheva, rusko-američka državljanka koja radi kao urednica za Tatarsko-baškirski servis Radija Slobodna Evropa.
"Zapravo, nisam očekivala da će ovo biti toliko teško. U zatvoru sam se osjećala snažno. Mislila sam da mi ide dobro, ali očito mi treba neko vrijeme da se nosim sa svime, što se dešava i šta se desilo, a to j ono najvažnije", navodi.
Ruske vlasti su je pritvorile u junu 2023. dok je bila u posjeti rođacima u centralnom ruskom gradu Kazanju. Prvobitno je bila optužena da nije prijavila svoj američki pasoš. Puštena je, ali joj je zabranjeno da napusti zemlju.
Međutim, tog oktobra je uhapšena, zatvorena i optužena da je neprijavljeni strani agent, na osnovu drakonskog zakona koji cilja na novinare, aktiviste civilnog društva i ostale.
Kasnije joj je pripisana dodatna optužba: širenje "lažnih" vijesti o ruskoj vojsci, optužbu koja proizilazi iz njenog rada na uređivanju knjige o Rusima koji se protive invaziji na Ukrajinu.
Radio Slobodna Evropa, kao i američka vlada, optužbe su nazvali apsurdnim.
Dok je bila u zatvoru, čekajući na neki znak o tome što će se dogoditi, Kurmasheva je rekla da je bilo teško održati nadu zbog nedostatka informacija ili vijesti.
"Bila je to duga zima bez ikakvih informacija, bez ičega u mojoj [istrazi]. Hladna zima i proljeće su došli, a ništa se nije dešavalo. A onda su iznenada moja suđenja ubrzana i to je bio pokazatelj da se nešto možda dešava", rekla je.
Dana 19. jula, nakon tajnog suđenja iza zatvorenih vrata, Kurmashevu je sud u Tatarstanu osudio na 6,5 godina zatvora.
Tog istog dana, još jedan američki novinar, Evan Gershkovich, reporter Wall Street Journala, koji je uhapšen u Jekaterinburgu u martu 2023. godine, osuđen je za špijunažu u sličnom, ubrzanom tajnom suđenju.
Wall Street Journal i američka vlada osudili su Gershkovichovu optužnicu kao farsu.
"Saznala sam da su Evanova suđenja [održana] istog dana i nekako sam mislila da bi to mogao biti znak. Onda je ponovno nastala tišina na neko vrijeme, a zatim su me premjestili iz zatvora u Kazanju na drugo, teže, drugačije odredište", navodi ona.
"Kada su me odvezli, ovim zatvorskim vozom, rekli su mi da me voze na suprotnu destinaciju od Moskve. Opet se pojavila nada, ali sam bila spremna na sve."
I zaista su je vlasti odvele u Moskvu, destinaciju koju je saznala tek posljednjeg dana trodnevnog putovanja.
"I opet je bilo nade. A onda sam u Moskvi ponovo završila u zatvoru i niko mi nije rekao koliko ću dugo tamo ostati", priča Alsu Kurmasheva.
"Vjerovala sam u razmjenu i znala sam da se radi na tome, korak po korak, mali, oprezni koraci - i to je bila moja jedina nada. Inače, kazna zatvora od 6,5 godina za novinara, za ženu je apsurdna presuda."
"Nada mi je pomogla da prebrodim sve ovo", rekla je.
Razmjena zarobljenika 1. avgusta uključila je ukupno 24 osobe – među njima i Kurmashevu i Gerskovicha – u složenom dogovoru sedam zemalja za koji su zvaničnici rekli da je rezultat višemjesečnih pregovora.
Drugi oslobođeni američki državljanin je bivši američki marinac Paul Whelan, zajedno s ruskim političkim aktivistom Vladimirom Kara-Murzom, rusko-britanskim državljaninom koji je takođe legalni stanovnik Sjedinjenih Država.
Iz ruskih zatvora oslobođeno je i deset ruskih državljana koji su se vodili kao politički zatvorenici, te jedan njemački državljanin.
Zauzvrat, osam osoba je pušteno iz američkog i pritvora drugih zapadnih zemalja: među kojima i ruski obavještajac koji je osuđen u Njemačkoj za pucanje na bivšeg čečenskog komandanta u Berlinu 2019.; kao i muž i žena koji su uhapšeni u Sloveniji kao špijuni. Ovi supružnici su vraćeni Moskvi, zajedno sa dvoje male djece koja nisu znala da su im roditelji špijuni.
Kurmaševa je rekla da je i dalje ushićena zbog ponovnog susreta sa svoje dvije kćerke i suprugom Pavelom Butorinom, koji radi za TV mrežu Radija Slobodna Evropa na ruskom jeziku, Current Time.
Na pitanje o svojim drugim emocijama, ona kaže: "Definitivno nije ljutnja koju sada osjećam. Nisam ljuta. Ne mrzim nikoga".
"Osjećam žaljenje. Osjećam saosjećanje što su ljudi morali da rade poslove koje su radili; te sudije, istražioci, policajci, čuvari", rekla je. "Zaista, nema ljutnje."
"Moram sada da se uskladim sa svijetom. Moram ponovo da odgledam mnoga videa koje je moja porodica napravila za mene dok sam bila odsutna. Moram da upoznam novu muziku, vijesti, priče, knjige, filmove, sve. Da, to vrijeme [provedeno u zatvoru] mi je ukradeno i tu godinu niko neće vratiti mojoj porodici i meni. Ali ćemo sve nadoknaditi. To me čini jačom. To je i našu porodicu ojačalo. I da, bez ljutnje sigurno. Ne mrzim nikoga", poručila je Alsu Kurmasheva.