Prije više od 50 godina, trudnica je u Velikoj Britaniji došla na rutinsko vađenje krvi, no testovi su otkrili nešto neobično: njena crvena krvna zrnca nisu imale molekul koji je u to vrijeme bio prisutan na svim poznatim krvnim grupama. Ovo otkriće zbunilo je doktore, ali je postalo temelj za novo istraživanje koje je nedavno završeno otkrićem nove krvne grupe.
Naučnici iz Velike Britanije, predvođeni timom iz Nacionalne zdravstvene službe (NHS), nedavno su opisali ovu novu krvnu grupu i nazvali je MAL, prema proteinu na kojem se antigen nalazi.
„Ovo predstavlja ogroman uspjeh i vrhunac dugog timskog napora da konačno ustanovimo ovaj novi sistem krvnih grupa i budemo u mogućnosti pružiti najbolju njegu rijetkim, ali važnim pacijentima”, kazala hematologinja Louise Tilley iz Nacionalne zdravstvene službe Ujedinjenog Kraljevstva, nakon gotovo 20 godina istraživanja ove krvne anomalije.
Za većinu ljudi, krvne grupe su sinonim za ABO sistem (krvne grupe A, B, AB i O) i Rh faktor (pozitivan ili negativan), ali to nisu jedine krvne grupe. Naša krvna zrnca prekrivene su različitim molekulima i proteinima koji igraju ključnu ulogu u prepoznavanju „vlastitih” i „stranih” ćelija.
Antitijela u krvi prepoznaju strane antigene i pokreću imunološke reakcije koje mogu biti opasne, posebno prilikom transfuzija krvi. Ako primite krv koja sadrži antigen koji vaša krv nema, može doći do ozbiljnih i po život opasnih reakcija.
Novi MAL sistem krvnih grupa uključuje antigen nazvan AnWj, koji je prisutan kod preko 99,9 posto ljudi. Taj protein je bitan za stabilnost membrane ćelija. Zanimljivo je da se antigen AnWj pojavljuje tek nakon rođenja.
No, kod osoba s mutacijom u oba primjerka njihovih MAL gena, ovaj antigen je odsutan, što stvara rijetku AnWj-negativnu krvnu grupu. Takav slučaj bio je upravo kod trudnice iz 1972. godine, a istraživači su od tada identifikovali još samo tri osobe s istim krvnim tipom. Zbog rijetkosti ovih genetičkih slučajeva, istraživanje je bilo izuzetno zahtjevno.
Znanje o ovim rijetkim krvnim tipovima može igrati ključnu ulogu u budućem liječenju pacijenata i sigurnosti transfuzija. Istraživanje o MAL krvnoj grupi objavljeno je u časopisu Blood.