Američki vojni i odbrambeni zvaničnici mjesecima su se žalili na pojačano rusko uznemiravanje američkih bespilotnih letjelica i ponovljene upade u zračni prostor iznad američkih položaja u Siriji. Ali u posljednjem prijavljenom incidentu, SAD kažu da su ruski avioni proveli sate uznemiravajući dvije američke bespilotne letjelice koje su korištene za pronalaženje i ubijanje visokog vođe Islamske države.
"Skoro kao da su Rusi sada u misiji zaštite vođa ISIS-a", rekla je u ponedjeljak zamjenica sekretara za štampu Pentagona Sabrina Sing odgovarajući na pitanje Glasa Amerike.
"Oni tačno znaju gdje djelujemo i stoga nema opravdanja za kontinuirano uznemiravanje naših MQ-9 od strane ruskih snaga nakon godina američkih operacija na tom području usmjerenih na trajni poraz ISIS-a", dodao je Singh, koristeći akronim za islamski Država, poznata i kao IS ili Daesh.
Središnja komanda SAD-a objavila je u nedjelju da su bespilotne letjelice uspješno pratile i ubile Usamaha al-Muhajira u istočnoj Siriji u petak, napominjući da su iste dronove ranije u toku dana "bile uznemiravane od strane ruskih aviona u susretu koji je trajao skoro dva sata".
Rusko uznemiravanje dronova korištenih za ubistvo al-Muhajira došlo je dan nakon što su SAD optužile ruske pilote da su natjerale američke bespilotne letjelice na manevre izbjegavanja u dva odvojena incidenta u periodu od 24 sata.
Ti incidenti, koji su se protegnuli proteklu srijedu i četvrtak, uključivali su ono što je američka Centralna komanda opisala kao bliski prelet ruskih borbenih aviona koji su aktivirali baklje i uključivali svoje naknadne sagorevanje u pokušaju da oštete elektronske sisteme dronova.
Sing je u ponedjeljak odbio reći da li je neki od incidenata omogućio drugim ciljevima IS-a da pobjegnu, umjesto toga napominjući da su američke bespilotne letjelice barem u petak uspjele uspješno završiti svoju misiju.
Ruska ambasada u Washingtonu još nije odgovorila na zahtjeve Glasa Amerike za komentar.
U junu je komandant zračne komponente Sjedinjenih snaga za Centralnu komandu SAD-a optužio ruske pilote u Siriji za "buffonas u zraku".
"Kad god imate zračne snage koje su pale tako nisko na profesionalnoj ljestvici, da daju medalje za gluposti u zraku, zaista se morate zapitati o čemu razmišljaju", rekao je general-pukovnik Alexus Grynkewich novinarima na u to vrijeme, dodajući da su akcije Rusije omogućile IS da se obnovi.
„Oni vode kampove za obuku i jačaju svoje sposobnosti jer Rusi i [sirijski] režim ili nisu sposobni ili ne žele da izvrše pritisak na ISIS“, rekao je. “Puštaju da im prijetnja ISIS raste pred nosom.”
SAD ima oko 900 vojnika u Siriji za borbu protiv prijetnje IS-a.
Obavještajne procjene država članica Ujedinjenih naroda objavljene u izvještaju ranije ove godine pokazuju da teroristička grupa ima oko 2.500 do 3.500 boraca širom Sirije i Iraka.