Obrazloženje da se izravno ne pridruži ratu Rusije i Ukrajine je jednostavno. Sjedinjene Države nemaju ugovorne obveze prema Ukrajini, a rat s Rusijom bio bi golema kocka, s obzirom na njegov potencijal za širenje u Europi, destabilizaciju regije i eskalaciju do zastrašujuće tačke rizika od nuklearne razmjene.
Činiti premalo ima i svoje rizike. To bi moglo ukazivati na pristanak na buduće ruske poteze protiv drugih zemalja u istočnoj Europi, poput baltičkih država Estonije, Latvije i Litve, iako kao članice NATO-a te tri zemlje imaju sigurnosna jamstva od Sjedinjenih Država i ostatka saveza.
Državni tajnik Antony Blinken, koji je ovog tjedna u Europi kako bi razgovarao s dužnosnicima u Ukrajini, konzultirao NATO saveznike, a zatim se u petak sastaje sa svojim ruskim kolegom, ustvrdio je "nepokolebljivu predanost SAD-a suverenitetu i teritorijalnom integritetu Ukrajine". Ali on nije javno definirao granice te obveze.
Koliko daleko bi onda Sjedinjene Države i njihovi saveznici mogli ići da pomognu Ukrajini u obrani ako gomilanje ruskih snaga duž ukrajinskih granica dovede do invazije?
ZAŠTO SE NE UKLJUČITI?
Odlazak u rat protiv Rusije u Ukrajini mogao bi godinama vezati američke snage i resurse i uzeti težak danak u životima s neizvjesnim ishodom u trenutku kada se Bidenova administracija pokušava usredotočiti na Kinu kao glavnu sigurnosnu prijetnju.
Biden je u srijedu rekao da je "nagađao" da će ruski predsjednik Vladimir Putin na kraju poslati snage u Ukrajinu, iako je također rekao da ne misli da Putin želi sveopšti rat. Biden se nije osvrnuo na mogućnost postavljanja američkih kopnenih trupa u Ukrajinu kako bi zaustavio invaziju, ali je prethodno to isključio.
Biden je rekao da nije siguran kako će Putin upotrijebiti snage koje je okupio u blizini ukrajinske granice, ali su Sjedinjene Države i NATO odbacili ono što Moskva naziva svojim glavnim zahtjevom - jamstvo da se zapadni savez neće širiti dalje prema istoku. Rusija je anektirala poluotok Krim Ukrajini 2014. nakon svrgavanja ukrajinskog čelnika naklonjenog Moskvi te je također intervenirala u istočnoj Ukrajini te godine kako bi podržala separatističku pobunu. Više od 14.000 ljudi ubijeno je u gotovo osam godina tamošnjih borbi.
Ulozi u Ukrajini su visoki - vojno i politički. Zastupnici su pojačali svoje kritike Bidenovog pristupa Putinu. Senator James Inhofe iz Oklahome, republikanac u Senatskom odboru za oružane snage, optužio je Bidena za "rukovanje i smirivanje", ali nije pozvao na slanje borbenih trupa. Zastupnik Jim Himes, demokrat iz Connecticuta koji sjedi u Odboru za obavještajne poslove Predstavničkog doma, pozvao je na hitan "neprekidni zračni transport" vojne opreme i trenera u Ukrajinu.
Philip Breedlove, umirovljeni general zračnih snaga koji je bio glavni zapovjednik NATO-a u Europi od 2013. do 2016., rekao je u intervjuu kako ne očekuje niti preporučuje da Sjedinjene Države pošalju borbene trupe u Ukrajinu. Umjesto toga, Washington i njegovi saveznici trebali bi tražiti načine da pomognu Ukrajini u obrani vlastitog zračnog prostora i teritorijalnih voda, gdje se suočava s ogromnom ruskom nadmoći, rekao je.
"To su stvari o kojima bismo trebali razmišljati kao savez i kao nacija", rekao je. "Ako gospodinu Putinu bude dopušteno da napadne Ukrajinu, a posljedice bi bile male ili nikakve, vidjet ćemo još toga."
KOJE SU DRUGE BIDENOVE OPCIJE?
S obzirom na svoju očitu vojnu inferiornost, Ukrajina ne može spriječiti ruske snage u invaziji. No, uz pomoć Sjedinjenih Država i drugih, Ukrajina bi mogla odvratiti Putina od djelovanja ako je uvjeren da bi troškovi bili previsoki.
"Ključ za osujećivanje ruskih ambicija je spriječiti Moskvu da ostvari brzu pobjedu i povećati ekonomske, političke i vojne troškove uvođenjem ekonomskih sankcija, osiguravanjem političke izolacije od Zapada i podizanjem izgleda za dugotrajnu pobunu koju gasi ruska vojska", napisali su Seth Jones, politolog i Philip Wasielewski, bivši paravojni časnik CIA-e, u analizi od 13. siječnja za Centar za strateške i međunarodne studije.
Bidenova administracija je sugerirala da razmišlja na sličan način.
KAKO SAD PODRŽAVAJU UKRAJINSKU VOJSKU?
Tiskovni tajnik Pentagona John Kirby kaže da u Ukrajini ima oko 200 vojnika Nacionalne garde koji će obučavati i savjetovati lokalne snage, a u utorak je rekao da ne planiraju povećati njihov broj. Također postoji neotkriven broj američkih snaga za specijalne operacije koje pružaju obuku u Ukrajini. Kirby nije želio reći hoće li se američki vojnici povući u slučaju ruske invazije, ali je rekao da će Pentagon "donijeti sve odgovarajuće i ispravne odluke kako bi osigurao da naši ljudi budu sigurni u svakom slučaju".
Administracija je u srijedu priopćila da Ukrajini pruža dodatnih 200 milijuna dolara obrambene vojne pomoći. Od 2014. Sjedinjene Države su Ukrajini pružile oko 2,5 milijardi dolara obrambene pomoći uključujući protutenkovske projektile i radare.
A Ukrainian soldier in a trench at the line of separation from pro-Russian rebels, Donetsk region, Ukraine, Saturday, Jan. 8, 2022.
KAKO BI SAD MOGLE POMOĆI UKRAJINI NAKON INVAZIJE?
Nije jasno. Savjetnik za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan rekao je prošli tjedan da će SAD "dramatično pojačati" potporu ukrajinskom "teritorijalnom integritetu i suverenitetu". Ali nije objasnio kako bi se to moglo učiniti.
Administracija kaže da je također otvorena za slanje vojnog pojačanja NATO saveznicima na istočnom frontu.
Jones i Wasielewski kažu da osim provedbe strogih sankcija protiv Rusije u slučaju invazije, Sjedinjene Države trebaju Ukrajini pružiti širok raspon vojne pomoći bez ikakvih troškova. To bi uključivalo protuzračnu obranu, protutenkovske i protubrodske sustave; sustave elektroničkog ratovanja i kibernetičke obrane; malokalibarsko i topničko streljivo i druge predmete.
"Sjedinjene Države i NATO trebali bi biti spremni ponuditi dugoročnu potporu ukrajinskom otporu bez obzira na to koji oblik on na kraju poprimi", napisali su. Ta bi pomoć mogla biti isporučena otvoreno uz pomoć američkih trupa, uključujući snage za specijalne operacije, ili bi to mogla biti tajna akcija pod vodstvom CIA-e koju je odobrio predsjednik Biden, dodali su.
To bi nosilo rizik stavljanja američkog osoblja na liniju vatre - i uvlačenja Sjedinjenih Država u samu borbu koju su odlučile izbjeći.