Jedna od sjevernokorejskih raketa pala je u vode samo 57 kilometara istočno od Sokčoa, priobalnog turističkog grada na sjeveroistoku Južne Koreje, saopštila je južnokorejska vojska. Još jedna raketa pala je 167 kilometara od okruga Uleung, rijetko naseljenog ostrvskog regiona na istočnoj obali Južne Koreje. Treći projektil je pao u međunarodne vode samo 26 kilometara južno od de fakto međukorejske morske granice, rekli su zvaničnici.
Sjeverna Koreja je ove godine ispalila oko 50 balističkih projektila - što je rekordan nivo - ali do danas nijedna nije lansirana ka južnokorejskoj teritoriji i nijedna nije rezultirala javnim uzbunama zbog vazdušnog napada.
Vojska Južne Koreje, koja je ranije obećala "odlučan" odgovor, saopštila je kasnije u srijedu da su njeni ratni avioni lansirali tri rakete sjeverno od de fakto morske granice. Odgovor pokazuje "sposobnost i spremnost Južne Koreje da precizno udari neprijatelja", navodi se u saopštenju Združenog načelnika štabova.
Ovo je prvi put od kraja Korejskog rata koji je vođen od 1950. do 1953. godine da bilo koja od zemalja šalje rakete preko sjeverne granične linije, saopštilo je Ministarstvo nacionalne odbrane Južne Koreje.
Kao odgovor na lansiranja iz Sjeverne Koreje, Ministarstvo saobraćaja Južne Koreje saopštilo je da je zatvorilo neke vazdušne rute kod svoje istočne obale najmanje do četvrtka ujutru.
Razvoj događaja dodatno podiže tenzije na Korejskom poluostrvu, gdje su obje strane pojačale iskaze vojne snage. Zvaničnici SAD i Južne Koreje upozorili su da se Sjeverna Koreja sprema da izvrši još jednu nuklearnu probu.
Južnokorejski predsjednik Jun Suk Jel naredio je da se "brzo preduzmu stroge mjere kako bi se osiguralo da Sjeverna Koreja plati jasnu cijenu" za svoju posljednju provokaciju, navodi se u saopštenju njegovog kabineta.
Japanski ministar odbrane Jasukazu Hamada nazvao je lansiranje "potpuno neprihvatljivim". Zvaničnici u Tokiju kažu da su podnijeli žalbu Sjevernoj Koreji diplomatskim kanalima u Pekingu.
Indo-pacifička komanda američke vojske je u saopštenju navela da lansiranje Sjeverne Koreje ne predstavlja neposrednu prijetnju Sjedinjenim Državama ili njihovim saveznicima, ali je istakla "nepromišljeno ponašanje Pjongjanga".
Na brifingu o pozadini događaja, južnokorejski vojni zvaničnik rekao je da je Sjeverna Koreja lansirala više od 10 projektila različitih tipova sa obje strane Korejskog poluostrva.
Na ostrvu Uleung, glasne sirene su se oglasile oko 2-3 minuta rano u srijedu, ali stanovnici nisu znali da je to upozorenje na vazdušni napad, javila je južnokorejska televizija JTBC. Na televizijama širom zemlje, neki prenosi su prekinuti u 8:55 ujutro kako bi se stanovnici upozorili na lansiranje.
Takva upozorenja su veoma neobična u Južnoj Koreji, gdje se sjevernokorejska lansiranja raketa gotovo ne pominju u vijestima.
Lansiranja su uslijedila u trenutku kada Južna Koreja oplakuje smrt najmanje 156, uglavnom mladih ljudi koji su u subotu stradaliu naletu mase tokom proslave Noći vještica.
Sjeverna Koreja nije izrazila saučešće zbog incidenta.
Opasna spirala
Sjeverna i Južna Koreja su zaglavljene u ciklusu provokacija, pri čemu svaka strana okrivljuje drugu za podizanje tenzija.
Ranije ovog mjeseca, dvije Koreje su razmijenile hice upozorenja na moru, pošto je Južna Koreja optužila sjevernokorejski komercijalni brod da je prešao granicu.
Posljednjih nedjelja, Severna Koreja je više puta ispaljivala artiljerijske granate u osjetljivu zonu razdvajanja na moru.
Kao odgovor, Sjedinjene Države i Južna Koreja povećale su obim, učestalost i publicitet svojih zajedničkih vojnih vežbi.
Ankit Panda, viši saradnik u Karnegijevoj zadužbini za međunarodni mir, upozorava na "spiralnu dinamiku" u kojoj će se obje strane "osjećati prinuđenim da nastave da povećavaju prednost".
"Ovo bi moglo da vodi ka mnogo opasnijem ishodu", rekao je on za Glas Amerike.
Sjeverna i Južna Koreja su i dalje u tehničkom ratnom stanju, pošto se njihov sukob iz 1950-ih završio primirjem, a ne mirovnim sporazumom. Više od 28.000 američkih vojnika i dalje je stacionirano u Južnoj Koreji. Pentagon kaže da su tu da odvrate Pjongjang.
Zašto Sjeverna Koreja lansira rakete
Dok se čini da Sjeverna Koreja namerava da izazove osjećaj krize, nije jasno sa kojim ciljem. Pjongjang ima dugogodišnju strategiju povremenog podizanja tenzija kako bi stvorio polugu prije pregovora sa Sjedinjenim Državama.
Ali Sjeverna Koreja je dosledno odbijala nedavne ponude SAD i Južne Koreje za dijalog. U septembru je sjevernokorejski lider Kim Džong Un rekao da neće biti "apsolutno nikakve denuklearizacije, pregovora i pregovaranja za trgovinu".
Čini se da je strategija Sjeverne Koreje da iznudi međunarodno prihvatanje svog programa nuklearnog oružja, "bilo da SAD retorički priznaju njen status ili ne", kaže Čed O'Kerol, osnivač veb-sajta NK News z sa sjedištem u Seulu, koji se fokusira na Sjevernu Koreju. .
"Izgleda da takođe želi da nametne ozbiljne troškove za SAD i RK zbog obnove [vojnih] vježbi", napisao je O'Kerol na Twitteru.
Sjeverna Koreja je u utorak upozorila drugi dan zaredom da bi Washington i Seul trebalo da zaustave vojne vježbe.
"Takva vojna brzopletost i provokacije se više ne mogu tolerisati", rekao je Pak Džong Čon, sekretar Centralnog komiteta Radničke partije Severne Koreje, u izjavi objavljenoj sjevernokorejskim državnim medijima.
Dan ranije, zvaničnik sjevernokorejskog ministarstva spoljnih poslova upozorio je na "snažne naknadne mjere" ako američko-južnokorejske vježbe ne prestanu.
Južnokorejski i američki zvaničnici već mjesecima upozoravaju da je Sjeverna Koreja u završnoj fazi priprema za njen sedmi nuklearni test od 2006. godine.
Portparol američkog State Departmenta Ned Price odbacio je u utorak posljednje prijetnje Sjeverne Koreje i ponovio dugogodišnje insistiranje Washingtona da su zajedničke vojne vježbe odbrambene prirode.
"Nažalost, čini se da je to Sjeverna Koreja koja poseže za još jednim izgovorom za provokacije koje je već preduzela, potencijalno za provokacije koje možda planira da preduzme u narednim danima ili nedjeljama", rekao je Prajs.