Mreža od skoro 4.800 lažnih naloga pokušavala je da izgradi stabilnu publiku, ali su je stručnjaci kompanije u čijem su vlasništvu Facebook i Instagram, identifikovali i eliminisali. Nalozi su imali lažne fotografije, imena i lokacije kako bi se djelovali kao svakodnevni američki korisnici Facebooka koji se bave političkim pitanjima.
Umjesto širenja lažnog sadržaja kao što su to činile druge mreže, nalozi su korišteni za ponovno dijeljenje postova sa X-a, koje su kreirali političari, novinske kuće i drugi.
Međusobno povezani izvještaji uzimali su sadržaj iz liberalnih i iz konzervativnih izvora, što je pokazatelj da njihov cilj nije bio da podrži jednu ili drugu stranu, već da preuveliča partijske podjele i dodatno podstakne polarizaciju.
Identifikovana mreža pokazuje kako američki inostrani protivnici iskorištavaju tehnološke platforme sa sjedištem u SAD da bi sijali razdor i nepovjerenje, i nagovještava ozbiljne prijetnje od online dezinformacija sljedeće godine, kada će se održati izbori u SAD, Indiji, Meksiku, Ukrajini, Pakistanu i Tajvanu.
„Ove mreže se i dalje bore da pridobiju publiku, ali one su upozorenje”, rekao je Ben Nimmo, koji vodi istrage o neautentičnom ponašanju na platformama Mete. „Spoljni akteri prete i pokušavaju da dođu do ljudi preko interneta uoči izbora sljedeće godine, a mi moramo da ostanemo na oprezu”.
Kompanija Meta platforms, sa sjedištem u Menlo Parku u Kaliforniji, nije javno povezala kinesku mrežu sa vladom te države, ali je utvrdila da potiče iz te azijske zemlje. Sadržaj koji se širi na nalozima u velikoj mjeri dopunjuje drugu propagandu i dezinformacije kineske vlade koje su nastojale da uvećaju partijske i ideološke podjele u SAD.
Da bi nalozi na Facebooku izgledali kao uobičajeni, mreža bi ponekad stavljala objave o modi ili kućnim ljubimcima. Ranije ove godine, neki od naloga su naglo zamijenili korisnička imena i slike profila koji zvuče američki sa novim koji sugerišu da žive u Indiji. Nalozi su zatim počeli da šire prokineski sadržaj o Tibetu i Indiji, pokazujući kako se lažne mreže mogu preusmjeriti na nove mete.
Meta često ukazuje na napore da ugasi lažne društvene naloge kao dokaz svoje posvećenosti zaštiti izbornog integriteta i demokratije. Ali kritičari kažu da usredsređivanje platforme na lažne naloge odvlači pažnju od neuspjeha da se pozabavi vlastitom odgovornošću za dezinformacije koje se već nalaze na njenom sajtu, a doprinijele su polarizaciji i nepovjerenju.
Biračko mjesto u Washingtonu, novembar 2022. (Foto: AP Photo/Jacquelyn Martin)
Na primjer, Meta prihvata plaćene reklame na sajtu u kojima se tvrdi da su izbori u SAD 2020. bili namješteni ili ukradeni, pojačavajući laži bivšeg predsjednika Donalda Trumpa i drugih republikanaca čije su tvrdnje o izbornim neregularnostima više puta osporene. Federalni i državni izborni zvaničnici i Trumpov sekretar za pravosuđe rekli su da nema vjerodostojnih dokaza da su predsjednički izbori, koje je on izgubio od demokrate Joea Bidena pokradeni.
Na pitanje o politici oglašavanja, kompanija je saopštila da će se usredsrediti na buduće izbore, a ne na one iz prošlosti, i da će odbaciti oglase koji bacaju neosnovanu sumnju na predstojeće izbore.
I dok je Meta najavila novu politiku koja se odnosi na vještačku inteligenciju (AI) koja predviđa da se naznači sadržaj generisan uz pomoć AI, kompanija je dozvolila da drugi izmijenjeni video snimci koji su napravljeni korištenjem konvencionalnijih programa ostanu na njenoj platformi, uključujući digitalno montiran video Bidena koji tvrdi da je pedofil.
„Ovo je kompanija koja se ne može shvatiti ozbiljno i kojoj se ne može vjerovati”, rekao je Zamaan Qureshi, savjetnik za politiku u Nadzornom odboru Pravog Facebooka(Real Facebook), organizaciji za građanska prava i stručnjaka za tehnologiju koji su kritikovali pristup Mete dezinformacijama i govoru mržnje. „Pazi šta Meta radi, a ne šta govore.”
Menadžeri kompanije Meta razgovarali su o aktivnostima mreže tokom konferencijskog poziva sa novinarima u srijedu, dan nakon što je tehnološki gigant objavio detalje vlastite politike za predstojeću izbornu godinu - od kojih je većina postavljena za prethodne izbore.
Ali 2024. donosi nove izazove, smatraju stručnjaci koji proučavaju vezu između društvenih medija i dezinformacija. Ne samo da će u mnogim velikim zemljama biti održani izbori, već i pojava sofisticiranih programa vještačke inteligencije znači da je lakše nego ikad kreirati realističan audio i video koji bi mogao da obmane birače.
„Platforme još uvijek ne shvataju ozbiljno svoju ulogu u javnoj sferi” rekla je Jennifer Stromer-Galley, profesorica Univerziteta u Sirakuzi koja proučava digitalne medije.
Ona je nazvala Metine izborne planove „skromnim”, ali je primijetila da su u oštroj suprotnosti sa „Divljim zapadom” na X-u. Otkako je kupio platformu X, bivši Twitter, Elon Musk je eliminisao timove za moderiranje sadržaja, i vratio naloge mnogim korisnicima ranije zabranjenim zbog govora mržnje i korišćenja te mreže za širenje teorija zavjere.
Demokrate i republikanci su pozvali na donošenje zakona koji bi se bavili algoritamskim preporukama, dezinformacijama, „deep fake” sadržajima i govorom mržnje, ali male su šanse da se bilo koja značajna regulativa usvoji uoči izbora 2024. To znači da će platforme imati odgovornost da same sebe kontrolišu.
Dosadašnji Metini napori da zaštiti izbore su „užasan pregled onoga što možemo očekivati 2024”, kaže Kyle Mors, zamjenik izvršnog direktora Projekta za nadzor tehnologije, neprofitne organizacije koja podržava nove savezne propise za društvene medije. „Kongres i administracija moraju odmah da deluju kako bi osigurali da Meta, TikTok, Google, X, Rambl i druge platforme društvenih medija ne pomažu i podržavaju strane i domaće aktere koji otvoreno potkopavaju našu demokratiju”.
Mnogi lažni nalozi koje je Meta identifikovala ove nedjelje također su imali skoro identične profile i na X-u, gdje su neki od njih redovno revitovali Muskove postove. Ti nalozi ostaju aktivni na X-u.
Meta je u srijedu također objavila izvještaj u kojem se ocjenjuje da postoji rizik da će inostrani protivnici, među kojima su glavni Iran, Kina i Rusija, koristiti društvene medije za miješanje u izbore. U izvještaju se navodi da se nedavni napori Rusije u vezi sa dezinformisanjem fokusiraju ne na SAD, već na rat u Ukrajini, koristeći propagandu državnih medija i dezinformacije u nastojanju da potkopa podršku Kijevu.
Nimmo, Metin glavni istraživač, rekao je da će okretanje mišljenja protiv Ukrajine vjerovatno biti fokus svih dezinformacija koje Rusija želi da unese u američku političku debatu uoči izbora sljedeće godine.
„Ovo je važno uoči 2024. godine”, rekao je Nimmo. „Kako se rat nastavlja, posebno treba očekivati da ćemo vidjeti pokušaj Rusije da targetira debatu vezanu za izbore i kandidate koji se fokusiraju na podršku Ukrajini”.