Mjescima, zvaničnici SAD i koalicije govorili su o tome kako je kombinacija vazdušne moći i partnerskih snaga na terenu počistila terorističku grupu Islamska država, poznatu kao ISIS ili Daeš, sa oko 98 odsto teritorije koju je ta grupa nekad držala u Siriji i Iraku.
Ali sada, isti ti zvaničnici priznaju da to još uvek nije dovoljno.
IS je dobro pozicioniran za svoju ponovnu izgradnju i ponovno uspostavljanje fizičkog kalifata, rekao je portparol Pentagona, komdandant Sean Robertson za Glas Amerike u mail poruci.
"ISIS je vjerovatno još uvijek sposobniji od Al Kaide u Iraku u vrijeme njenog vrhunca, 2006-2007, kada je grupa proglasila osnivanje Islamske države i od kada operiše pod imenom Islamska država Iraka", rekao je Robertson. "ISIS ostaje prijetnja i čak je i boraca ISIS-a previše".
Borci Sirijskih demokratskih snaga (SDF) pucaju na dron za koji vjeruju da pripada borcima Islamske države, na obali reke Eufrat, zapadno od Rake, Sirija, 8. aprila 2017.
Procjene obavještajaca
Ova izjava stiže kao odgovor na posljednje procjene obavještajaca Sekretarijata za odbranu, prema kojima je broj boraca IS-a u Iraku i Siriji između 28.000 i gotovo 32.000, što je blizu broju članova koje je ta teroristička grupa imala na vrhuncu svoje moći.
Odvojeni izvještaj Ujedinjenih nacija ove nedjelje dolazi do sličnog zaključka, procjenjujući da IS boraca ima oko 30.000, podijeljenih u dvije zemlje.
Strani borac grupe Islamska država, drugi s desna, razgovara sa novinarima nakon što se predao bezbjednosnim vladinim snagama u Darzabu, distriktu u provinciji Džavzajan, sjeverno od Kabula, 1. avgusta 2018.
"Loše brojanje"
Ovi brojevi su u suprotnosti sa podacima koje je donedavno nudila koalicija na brifinzima sa novinarima, prema kojima su borci IS-a odbačeni u preostale džepove po Siriji, dok se često prikrivaju utapajući se u lokalno stanovništvo.
Neki viši zvaničnici odbrane SAD i koalicije lagano su se prebacili na nove procjene snage Islamske države, navodeći da brojevi možda uključuju ne samo borce, već i članove njihovih porodica i simpatizere, kojima nedostaje volje ili sposobnosti da se bore.
Ali, posljednje poruke iz Pentagona sugerišu da čak i ukoliko je to slučaj, IS je i dalje mnogo otporniji i opasniji nego što su mnogi mislili da je moguće.
"Da, i dalje postoji određeni broj preostalih članova ISIS-a", rekao je Robertson, odbijajući da direktno iznese brojeve. "Ali, brojno stanje nije dobra jedinica za procjenu vitalnosti terorističke grupe."
"ISIS će iskoristiti u potpunosti prednosti i svaku šansu, uključujući svako smanjenje pritiska, da povrati svoj zamah", dodao je.
Arhiva - Iračka učenica prolazi pored zida škole prekrivenog crtežima koji predstavljaju militante Islamske države koji ubijaju svog zatvorenika u Mosulu, Irak, 30 aprila 2018.
Izazov za procenjivanje
Bavljenje procjenama moći i resursa Islamske države, dugo je izazov za zapadne vojne i obavještajne agencije.
Do danas, koalicija koju predvode SAD izvela je oko 24.000 vazdušnih udara i ubila blizu 70.000 boraca IS-a, tvrde neki američki vojni zvaničnici.
"To je više nego dva puta više od prvobitnih maksimalnih procjena i više nego tri puta više od prvobitnih najnižih procjena (broja boraca IS-a)", rekao je Glasu Amerike Thomas Joscelyn, viši saradnik Fondacije za odbranu i demokratiju. ''Bilo bi nemoguće za bilo koju borbenu organizaciju da sačuva svoju koheziju dok mijenja cjelokupnu strukturu sile".
Ipak, ukoliko je bilo koja od procjena tačna, čini se da je IS uspio da upravo to uradi, zahvaljujući prilivu oko 40.000 takozvanih inostranih boraca iz više od 40 zemalja.
Za mnoge od tih stranih boraca se mislilo da su ubijeni, a obavještajni zvaničnici kažu da je protok džihadista kroz Irak i Siriju većinom usporen do nivoa curkanja.
"Borci koji su pretekli, uglavnom su spremni", kaže antiteroristički zvaničnik za Glas Amerike, dodajući da je praćenje njih, pogotovo u poslijeratnoj Siriji, u najboljem slučaju komplikovano.
Drugi su se zadržali na središnjem dijelu toka rek Eufrat, u blizini Hađina, gdje se Sirijske demokratske snage, koje uživaju podršku SAD, pripremaju za konačni napad.
"Neću spekulisati brojevima", rekao je novinarima tokom video brifinga u Pentagonu britanski armijski general-major Felix Gedney, koalicioni zamjenik komandanta za strategiju i podršku.
"Tamo ih ima hiljadu za koje znamo", dodao je. "Otkrićemo to kad budemo stigli tamo i kad se budemo pozabavili svima njima".
Ima ih još za koje se čini da su izvan dometa Sjedinjenih Država i njihovih koalicionih partnera.
Zdrave finansije
Posljednje procjene američkih obavještajaca kažu da je velika većina boraca IS u Siriji, njih između 8.000 i 9.000, u regionu koju kontrolišu snage sirijske vlade, ili njihovi ruski ili iranski saveznici.
Finansije terorističke grupe, iako nisu ono što su nekad bile, takođe se čini da su u dobrom stanju.
"Finansijske rezerve su opale, ali nisu presahle", kaže se u izvještaju UN-a objavljenom ranije ove nedjelje. "Jedna država članica procjenjuje da su njihove totalne rezerve na nivou nekoliko stotina miliona američkih dolara".
Izvještaj kaže da IS nastavlja da pravi novac iznudama, kidnapovanjem i oporezovanjem, kao i od nafte, koristeći pad intenziteta borbi ranije ove godine za obnavljanje pristupa naftnim poljima u sjeveroistočnoj Siriji.
Krijumčarske rute takođe su aktivne, uprkos naporima koalicionih partnera da ih prekinu.
Baš prošle nedjelje, partnerske snage uhvatile su sedam krijumčara koji su pokušavali da prebace pet boraca IS-a u sirijsku oblast At-Tanf, saopštila je koalicija. Prošlog mjeseca, 25 boraca Islamske države uhvaćeno je u istoj oblasti.
Tokom ćišćenja oslobođenih teritorija Iraka takođe je nastavljeno otkrivanje borca IS-a u desetinama.
"Problem ISIS je daleko od završenog", kaže portparol koalicije, pukovnik Sean Ryan.
"Ne možemo dovoljno da naglasimo da je prijetnja gubitka onoga što smo postigli realna, posebno ukoliko ne budemo sposobni da ponudimo ljudima održivu alternativu problema ISIS", upozorio je.