U pojedinim krugovima Demokratske stranke, prošla sedmica se osjetila kao déjà vu.
Vojni dosije stranačkog potpredsjedničkog kandidata bio je pod napadom republikanaca - napadi koji podsjećaju na one koji su dvije decenije ranije upućeni na senatora Johna Kerryja tokom njegove kandidature za Bijelu kuću.
Međutim, demokratski stratezi koji su proživjeli napad Kerryja kažu da se politički pejzaž toliko promijenio od 2004. da ne vjeruju da će napadi imati isti odjek.
"To je sasvim drugačiji svijet", rekao je Tad Devine, viši savjetnik Kerryjeve kampanje 2004. godine.
Kampanja bivšeg predsjednika Donalda Trumpa odgovorila je ranije ovog mjeseca na izbor guvernera Minnesote Tima Walza za demokratskog potpredsjedničkog kandidata pokušavajući da razvodni njegov vojni dosje. Walz je služio 24 godine u Nacionalnoj gardi Minnesote, ali Trumpova kampanja ga je kritizirala jer je koristio neprecizan jezik kako bi opisao kako je nosio oružje u ratu i kada se povukao iz službe.
Kampanja Kamale Harris odbila je napade, ali neki demokrati se brinu da bi republikanci mogli uspjeti da Walzovu vojnu službu pretvore u obaveznu temu. Drugi su optuživali republikance da su pokušali da "čamcem brzo odvezu" Walza, što je referenca na kampanju iz 2004. i znak stalne važnosti kampanje.
Porijeklo "vožnje brzim čamcem"
Kerryjeva kampanja zatečena je u ljeto 2004. napadima koji su dovodili u pitanje da li je predsjednički kandidat zaradio svoje brojne pohvale kao komandant brzog čamca tokom rata u Vijetnamu. Kerry je dobio tri Purpurna srca, Srebrnu zvijezdu i Bronzanu zvijezdu.
Do 2004. Amerika je bila uključena u dva rata — u Iraku i Afganistanu — nakon terorističkih napada 11. septembra 2001. godine. Kerry, senator iz Massachusettsa, svoju je vojnu službu učinio središnjim dijelom teške predsjedničke predizborne kampanje, do te mjere da je započeo svoj govor o nominaciji rekavši da se "prijavljuje na dužnost".
Republikanci su nastojali da potkopaju tu tačku postavljajući pitanja o njegovoj službi u Vijetnamskom ratu. Vanjska politička grupa, Swift Boat Veterans for Truth, predvodila je kampanju protiv Kerryja, trošeći milione dolara na televizijske reklame. Na jednom spotu su bili muškarci koji su služili u Vijetnamu dovodeći u pitanje Kerryjevo vodstvo i herojstvo, kao i njegovu sposobnost da vodi zemlju; drugi je osudio Kerryjevo učešće u kasnijim antiratnim protestima.
Oglasi su bili efikasni.
“Sjećam se da sam bio u Ohaju i slušao taj oglas. Nazvao sam svoj predizborni štab i rekao, momci, upravo sam čuo oglas. I da sam čuo taj oglas, ne bih glasao za sebe”, rekao je Kerry za NPR 2018.
Neki u Kerryjevoj kampanji željeli su odgovoriti snažnije, dok su drugi željeli zauzeti oprezniji pristup, zabrinuti da će ih fokusiranje na napade pojačati.
Kampanja je odbačena u štampi, ali je potrošeno malo novca na skupe televizijske reklame kako bi se riješila kontroverza.
Ta strepnja, rekli su nekadašnji Kerryjevi savjetnici, osigurala je da je javnost počela dovoditi u pitanje sposobnost kandidata da se bavi pitanjima nacionalne sigurnosti.
Chris LaCivita - glavni savjetnik Trumpove kampanje - bio je jedan od vodećih republikanskih operativaca koji stoje iza kampanje "brzi čamac". Kada su demokrati uporedili napade na Walza sa onima na Kerryja, LaCivita je na X objavii da optužbe iz 2004. "nikada nisu opovrgnute".
“Dvije stvari koje ne radite je da lažete o medaljama koje ste dobili i da li ste vidjeli borbu ili ne. To su dva velika grijeha. I on je kriv za najmanje jedan od njih”, rekao je LaCivita za AP prošle sedmice.
Više veterana koji su služili s Kerryjem opovrgnulo je optužbe 2004. Matthew Dowd, glavni strateg Bushove kampanje 2004. godine, rekao je prošle sedmice da su optužbe za "brzi čamac" "skoro sve laži".
Walz uzvraća
Trumpova kampanja je nastojala zauzeti sličan pristup u kritiziranju Walzove službe. Trumpov potpredsjednik, senator JD Vance, predvodio je optužbu, optužujući Walza da laže o svom dosijeu. Vance, veteran marinaca, također je optužio Walza da je napustio svoju jedinicu prije nego što je raspoređena u Irak.
Kampanja Harris-Walz odbila je kritike. Portparol kampanje rekao je za AP da je Walz "pogriješio" 2018. kada je pokušao da naglasi kontrolu oružja rekavši da je nosio oružje u ratu. Walz nije vidio borbe tokom svog mandata u Nacionalnoj gardi Minesote.
Walzova prva kongresna kampanja u martu 2005. izdala je izjavu u kojoj se navodi da planira da se kandiduje uprkos mogućoj mobilizaciji koja bi mogla poslati njegove vojnike u Irak. Prema Gardi, Walz se povukao iz službe u maju 2005. Tri mjeseca kasnije, vojska je izdala naredbu za mobilizaciju Walzove jedinice. Poslana je u Irak u martu 2006. Haris-Valcova kampanja odbacila je republikanske tvrdnje da se Walz povukao kako bi izbjegao raspoređivanje u ratnu zonu.
Walz je stekao čin komandnog narednika. Ali pošto nije završio određene kurseve prije penzionisanja nakon 24 godine u Nacionalnoj gardi, penzionisan je kao glavni vodnik, niži čin, radi beneficija.
Nije jasno koliko će ovi GOP napadi biti efikasni. Demokrate koji su radili na Kerrijevoj kampanji rekli su da vjerovatno neće biti tako moćni jer se mnogo toga promijenilo od 2004.
Isperite gotovinom
Glavni razlog: kampanje su sada pune novca, što olakšava uzvrat.
Godine 2004. Kerry i predsjednik George W. Bush, republikanski kandidat, uzeli su javna sredstva, primajući po 74,6 miliona dolara od vlade, zabranjujući im privatne donacije. Odluka je, kažu Devine i drugi, stavila lisice na kampanju koja je željela da se fokusira na svoju željenu poruku.
“Živjeli smo u svijetu ograničenih resursa u kojem smo morali donositi odluke o tome hoćemo li krenuti u emitiranje sada, da li ćemo nastaviti kasnije”, rekao je Steve Elmendorf, zamjenik menadžera Kerryjeve kampanje. Kampanja Harris-Walz "nema ta ograničenja".
Javno finansiranje je prošlost, a Harrisina operacija prikupila je nevjerovatnih 310 miliona dolara u julu. Očekuje se da će demokratska kampanja, potpomognuta onim što je predsjednik Joe Biden prikupio prije nego što se povukao, prikupiti više od milijardu dolara.
„Ako smo htjeli da odgovorimo na te napade u plaćenim medijima, morali bismo da potrošimo novac koji će nam trebati u oktobru“, rekao je Devine.
Walz nije predsjednički kandidat
Stratezi su ukazali i na druge razlike u današnjem okruženju.
Dok je napad "brzim čamcem" izazvala vanjska grupa koja se oslanjala na oglašavanje, republikanci su uglavnom pogađali Walza na društvenim mrežama i u intervjuima. Takve reklame mogu doći do baze GOP-a, ali ne i do nezavisnih birača koji će odlučivati o izborima.
Walz također nije predsjednički kandidat - kao što je bio Kerry. Glasači se obično fokusiraju na kandidate na vrhu liste, što je i sam Trump primijetio.
A tu je i pitanje Trumpa. Mogu li napadi na Walzove 24 godine služenja vojnog roka biti bumerang na republikanskog zastavonošu? Bivši predsjednik je kritikovan zbog izbjegavanja služenja vojnog roka.
Uprkos razlikama u dvije kampanje, veterani Kerryjevog izbora rekli su da bi demokrate trebale uzeti k srcu lekciju koju su naučili na teži način: predugo su čekali na protunapad.
Mark Mellman, Kerryjev anketar, rekao je da bi demokrate trebale biti posebno zabrinute zbog napada na Walzov integritet, ključnu prodajnu tačku njegove kandidature. "U mjeri u kojoj je slika oštećena", rekao je Mellman, "može biti prilično problematično."