Iako se bjeloglavi orao već nalazi na Velikom pečatu Sjedinjenih Država, nikada nije bio formalno priznat kao nacionalna ptica zemlje. Ova odluka dolazi gotovo 250 godina nakon osnivanja SAD-a, zahvaljujući dugogodišnjoj predanosti jednog entuzijaste i podršci zakonodavaca iz obje stranke.
Republikanski zastupnik iz Minnesote, Brad Finstad, koji je predložio verziju zakona u Predstavničkom domu, izjavio je: „Danas s pravom priznajemo bjeloglavog orla kao našu zvaničnu nacionalnu pticu — odavajući počast koji je odavno zaslužio.“
Zakon je usvojen jednoglasnom podrškom u oba doma Kongresa.
Pitanje o nacionalnoj ptici datira još iz vremena osnivača nacije. Godine 1782., sekretar Kontinentalnog kongresa, Charles Thomson, predstavio je verziju Velikog pečata s bjeloglavim orlom, koja je ubrzo odobrena. Većina Amerikanaca prepoznaje pečat po orlu koji nosi štit ukrašen zastavom, drži maslinovu grančicu u jednoj i strijele u drugoj kandži.
Promjena je došla zahvaljujući Prestonu Cooku, stanovniku Minnesote, koji se godinama zalagao za priznavanje bjeloglavog orla.
Cook, koji sebe opisuje kao doživotnog zaljubljenika u ovu pticu grabljivicu, napisao je nacrt zakona i poslao ga zakonodavcima. Njegov prijedlog glasio je: „Bjeloglavi orao (Haliaeetus leucocephalus) je nacionalna ptica.“
Senatorica Amy Klobuchar, demokratska zastupnica iz Minnesote, predvodila je dvostranačnu grupu u Senatu koja je zakon predstavila u julu. Prijedlog je jednoglasno usvojen u Senatu, a potom bez protivljenja prošao i kroz Predstavnički dom.
S Bidenovim potpisom, bjeloglavi orao sada ima zvanični status nacionalne ptice SAD-a. Ovo priznanje dodatno naglašava simboliku orla u američkoj historiji i kulturi te odaje počast njegovom značaju kao ikoni slobode i snage.