“To je grijeh koji nosimo na duši. Nema izgovora za to što je za ovo izvinjenje bilo potrebno 50 godina”, rekao je Biden tokom posjete indijanskom rezervatu u dolini rijeke Gile u Arizoni.
U obraćanju je govorio o zlostavljanju i smrti indijanske djece, kao posljedicama politike federalnih vlasti, rekavši da je to nedovoljno poznata, sramna prošlost koja se mora objelodaniti.
„Generacije indijanske djece su ukradene i odvedene na mjesta koja nisu poznavali, među ljude koje nikada ranije nisu sreli i govorili jezik koji nikad nisu čuli. Te zajednice su ušutkane. Graja i dječija igra su iščezli. Oduzeta im je odjeća, a kosa – koja se smatrala svetinjom, odsječena. Imena su im doslovce izbrisana, zamijenjena brojevima ili engleskim”, rekao je Biden.
Kako je ukazao, mnoga od te djece su u internatima pretrpela emocionalno, fizičko i seksualno zlostavljanje.
“Stotine su umrle, a oni koji su se vratili svojim domovima bili su ranjeni, u fizilkom i psihičkom smislu. Čak i nakon usvajanja Zakon o građanskim pravima 1964, zločini prema njima su nastavljeni”, ukazao je Biden.
Decenijama su savezni internati upotrebljavani za asimilaciju djece starosjedilaca u bjelačko društvo, navela je Bijela kuća.
Njih najmanje 973 preminulo je u, kako je označen, nasilnom internatskom sistemu američke vlade tokom perioda od 150 godina okončanog 1969. godine. Podaci su to američkog Sekretarijata za unutrašnja pitanja – koji je od američkih vlasti zatražio da upute izvinjenje.
Uz to, najmanje 18.000 djece, od kojih neka uzrasta od 4 godine, oduzeto je roditeljima i prisiljeno na asilimilaciju.
“Predsjednik Biden zaslužuje priznanje što je konačno ukazao na to i druga pitanja koja utiču na zajednicu“, izjavila je sedamdeset sedmogodišnja Ramona Šaret Klajn, jedna od učenica državnih internata.
Dodala je da je potrebno da naredni američki predsjednik nastavi sa otklanjanjem posljedica koje su internati nanijeli indijanskim plemenima.
Biden je izvinjenje uputio u završnici izborne kampanje uoči predstojećih predsjedničkih izbora 5. novembra.
Demokrate očekuju da će njegova posjeta indijanskoj zajednici u Arizoni pružiti podsticaj naporima potpredsjednice i predsjedničke kandidatkinje Kamale Harris da poveća izlaznost građana u Arizoni - jednoj od ključnih država za ishod novembarskih izbora.
U izvještaju Sekretarijata za unutrašnja pitanja navedeno je da su djeca, u slučaju kada nisu postupala po propisanim standardima ili kršila pravila, bila kažnjavanja.
To je podrazumijevalo boravak u samici, bičevanje, šamaranje i vezivanje lisicama.
Starija djeca su često bila primorana da kažnjavaju mlađe drugove iz razreda.
Odluku o ukidanju internatskog sistema školstva za Indijance 1968. godine donio je predsjednik Lindon Džonson. Državnom sekretaru za unutrašnja pitanja naložio je osnivanje indijanskih školskih odbora koje bi činili pripadnici tih zajednica.
Legislativa čija je svrha bila poboljšanje uslova obrazovanja indijanske zajednice usvajana je tokom sedamdesetih godina dvadesetog vijeka.
Američki Kongres je 1972. usvojio Zakon o obrazovanju Indijanaca - koji je trebalo da reguliše obrazovne potrebe američkih Indijanaca i starosjedilaca Aljaske.