Život na ulici brutalan je za tinejdžere koji su otišli od kuće, od kojih neki budu namamljeni u prostituciju. Agencije koje im pomažu kažu da je to veliki problem u Los Angelesu i drugim američkim gradovima. Mike O' Sullivan razgovarao je u Los Angelesu s dvoje tinejdžera koji pokušavaju promijeniti svoj život uz pomoć dobrotvorne organizacije zvane Children of the Night.
14-godišnja Monica, pronašla je spas u organizaciji Children of the Night, Djeca noći. Odrastala je u gradu Oaklandu, s prijateljicom svoje mame, čiji je dečko počeo zlostavljati kada su joj bile samo četiri godine. Policija je intervenirala i smjestila je privremeno kod jedne obitelji, koja ju je kasnije u usvojila. No, Monica je stalno bježala, počevši već u 10 godini, i okrenula se prostituciji na nagovor svog, znatno starijeg, mladića. "Bavim se prostitucijom od svoje 10. godine. Prvi put kad sam pobjegla od kuće, pobjegla sam s jednim dečkom. Njemu je tada bilo sedamnaest, a ja sam mu rekla da je meni 15 godina. Odlučila sam da želim otići od obitelji, nakon što sam samo dan ranije po prvi puta iskusila seks, i željela sam biti slobodna, na ulici. Seks mi se činio zabavim, i mislila sam da će takav život biti zabavan, no nije bilo tako.“
Monica se vratila kući, no ponovno je pobjegla, i počela se družiti s različitim svodnicima, koji su je maltretirali, i prisiljavali je da se bavi prostitucijom. Kada joj je bilo 12 godina, već je bila jedna od redovnih prostitutki na ulicama Oaklanda. Monica izgleda starije nego svojih 14, no kaže da njeni klijenti jasno razumiju da je ona još uvijek dijete: "Valjda ih nije briga. Jedan moj klijent u Oaklandu, koji me pokupio u svoje auto, nakon što sam mu rekla da imam samo 12 godina, odgovorio je da to nije važno, i da će mi platiti više.“
Mnoga djeca dođu u ovu organizaciju nakon što ih policija uhiti. Monica je također bila uhićena u Los Angelesu, gdje klijenti na ulici kupe prostitutke u svoje automobile. Policija joj je tada ponudila dva izbora. "Pitali su me hoću li ići u ovu organizaciju, Children of the Night, ili u zatvor. Izabrala sam da dođem ovamo, jer sam znala da mi oni mogu pomoći.“
Jedna druga djevojčica, koja se naziva Amanda, dolazi iz Seattla. Njena je majka bila ovisnik, i umrla je od prekomjerne doze droge. Amanda je živjela s ocem, a čovjek koji je dijelio stan s njenim ocem zlostavljao je seksualno. Između osme i dvanaeste godine, Amanda je išla na terapiju, no onda su počeli problemi. "Svi su mi govorili da se ponašam kao moja mama. Počela sam se drogirati, baviti seksom, i družiti se s jako lošim ljudima" - kaže Amanda.
Kada joj je bilo 14 godina, upoznala je čovjeka kojem je bilo 30 i koji je nagovorio da pobjegne od kuće. "Rekao mi je da me voli, i zaista sam mu vjerovala. Onda mi je rekao da odlazi u drugi dio zemlje, i ja sam rekla da ću poći s njim.“
Amanda se uskoro našla u drugom djelu Amerike, prodajući se na ulici. Svu je svoju zaradu davala svodniku, koji ju je često tukao. "Tjerao me je da napravim raspored, tako da sam na ulici radila od 11 navečer do sedam ujutro. Onda sam imala pauzu od sedam do devet ujutro, nakon čega sam se ponovno vraćala na ulicu od devet ujutro do dva poslijepodne. Svaki put kad bih zaradila 300 dolara, morala sam ga nazvati i predati mu novac. U prosjeku sam dnevno zarađivala oko 600, 700 dolara.“
No, svodnik je postajao sve više nasilan, i jednom joj je prijetio u telefonskom razgovoru rekavši joj je da će je ubiti čim izađe na ulicu. I prije joj je prijetio pištoljem, i Amanda je zaista vjerovala da bi je mogao ubiti. Nakon što joj je tu večer zaprijetio da će je ubiti, Amanda je bila uhićena. Kaže da joj je to možda i spasilo život.
Policija joj je rekla da ide u organizaciju Children of the Night. S još 17 djevojčica, Amanda sada pohađa školu u ovoj organizaciji, piše domaće radove, i druži se sa svojim vršnjacima, koji su, poput nje, ili prostitutke ili djeca koja su pobjegla iz svojih domova. Monika i Amanda obje planiraju ići na fakultet nakon što završe srednju školu.
Lois Lee, utemeljiteljica ove organizacije kaže da one to i mogu postići. Tisuće dječaka i djevojčica našle su ovdje pomoć tijekom proteklih 30 godina, i sada žive uspješne živote. Neki se zaposle odmah u 18., dok drugi odu na koledže. Neki se, pak, vrate ulici. Ranije ove godine, FBI je od prostitucije spasio više od 45 tinejđerki u akciji koja je uključivala 27 gradova diljem Sjedinjenih Država. Nitko ne zna puni opseg ovog problema, no Lois Lee kaže da na ulicama američkih gradova i dalje ima mnogo maloljetnika koji se bave prostitucijom.