U ovo doba godine pivari proizvode posebne blagdanske vrste piva, okrepljujućeg i ugodnog napitka za hladne zimske dane i duge noći. No, za ta izdašna, aromatična piva potrebno je mnogo ječma i hmelja, sastojaka koje je sve teže naći i koji postaju sve skuplji.
"U ovo vrijeme, osobito kad zahladni, ljudi traže malo više topline… Nešto s malo više punoće i okusa."
Kevin Bolen je vodeći proizvođač piva u pubu pod imenom Ram, ili “Ovan” u gradu Boise, savezna država Idaho. Svoje blagdansko pivo nazvao je Lost Raindeer, “Izgubljeni jelen.”
"To je jako fino pivo, pivo koje grije, boje tamnog jantara, s puno alkohola i hmelja. Vrlo je jako, ali i aromatično."
Gorki, zeleni cvjetovi hmeljovog trsa ključni su za proizvodnju piva. Hmelj dodaje složenost i parira slatkoći ječmenog slada, drugog ključnog sastojka.
U drugom pubu u mjestu Boise, Chris Compton sprema se napraviti svoje blagdansko pivo.
"Ja proizvodim jako i gorko pivo. Zove se Thunder Monkey, “Munjeviti majmun.” Sadrži cijelu tonu hmelja i visoki postotak alkohola. To je sjajno pivo, bogato okusom."
Compton se bavi proizvodnjom piva od 1992. godine. Kaže da aromatična piva posebnih okusa postaju sve popularnija.
"Prije deset do petnaest godina, većina malih pivovara proizvodila je dosta dobra piva, no vrlo blagog okusa. U međuvremenu, ljudi su se zaželjeli drugačijih okusa, otkrivši da, jednom kad se naviknu na početnu gorkost hmelja, počinju kušati pravu aromu. A, kad se čaša udalji oko 5 centimetara od usta, mogu osjetiti taj neobičan miris hmelja, prisutan u svijetlom pivu, poput Indian Pale Ale-a. Ponekad pak na ustima ostaje čudesan okus pečenja, kao nakon dobrog crnog piva, stout-a ili porter-a. Odjednom otkrijete da ovakva piva imaju izvrstan okus."
No, te će okuse, kao i aromatična piva, uskoro biti teže proizvesti. U Sjedinjenim Državama na pomolu je nestašica hmelja. Sjeverozapadne savezne države Idaho, Oregon i Washington uzgajaju hmelj za komercijalne potrebe cijele Amerike. A farmeri su postupno smanjili veličinu svojih polja nakon cijelog desetljeća prevelike proizvodnje. Tome su pridonijeli i loši vremenski uvjeti, požari te sve veća svjetska potražnja. K.C. Jones upravlja kompanijom koja dostavlja sastojke za pravljenje piva onima koji prave vlastito pivo u svom domu.
"Nabaviti hmelj sljedeće godine bit će za mene pravi izazov – vrlo ga je teško dobiti za kućnu upotrebu. Neki od mojih dobavljača rekli su mi da nađem druge izvore. Razumjet ćete kad vam kažem da sam do sada hmelj kupovao po funti, a sada po unci."
To će utjecati i na veće pivovare, poput one Kevina Bolena – on će morati promijeniti način na koji radi neka svoja piva. Rekao je da je već bio primoran promijeniti recept za ovosezonsko zimsko pivo Izgubljeni jelen. Proizvođači piva širom zemlje ukidaju određene vrste piva, dok druge mijenjaju ili im povisuju cijene. Neki će vjerojatno i bankrotirati. Manjak i visoke cijene možda će trajati godinama. A to znači da blagdansko pivo sljedeće godine više neće biti isto kao inače