Ovogodišnji dobitnici izuzetno prestižne nagrade su aktivisti, zakonodavci, naučnici, sportisti i glumci iz Sjedinjenih država i još nekoliko zemalja. Rekavši da je to jedna od najvećih privilegija koju je imao od početka njegovog mandata, predsjednik Obama je dobitnike medalje nazvao pokretačima promjena i dokazima da ideali žive:
Oni su dokaz da su naši životi onakvi kakvim ih mi učinimo, da nikakve rasne, spolne ili fizičke prepreke ne mogu ograničiti ljudski duh. I da je najiskreniji dio ljudskog života upravo ono što činimo jedni za druge, rekao je predsjednik Obama.
Među dobitnicima su bivša irska predsjednica Mary Robinson, američki glumac Sidney Poitier, teniska legenda Billy Jean King, veteran iz drugog svjetskog rata, američki Indijanac Joe Medicine Crow. ..Predsjednik Obama je rekao da su svi oni inspiracija svijetu kojem često vlada očaj.
U trenucima kada cinizam i sumnje često prevladavaju, naše obaveze jednih prema drugima se često zaboravljaju. Kada se put pred nama čini predugim ili preteškim, ovi izuzetni muškarci i žene, pokretači promjena, nas podsjećaju da postignuća nisu van naših mogućnosti, da je nada pred nama, i da se pravda može postići u zaboravljenim dijelovima svijeta, rekao je Barack Obama.
Nekoliko sati prije početka ceremonije, ekonomista i pionir mikrokredita iz Bangladeša Muhammad Yunus je govorio o nagradi.
Ona je veoma posebna, jer je predsjednik Obama danas vjerovatno osoba kojoj se u svijetu najviše dive. On je inspirirao cijeli svijet, rekao je gospodin Yunus.
Više od 25 godina, Muhammad Yunus je zagovornik napora davanja malih, odnosno, mikro kredita siromašnima, kako bi se stvorila poslovanja i promovirao ekonomski razvoj, što je koncept kojeg je sada prihvatio cijeli svijet.
Kredit bi se trebao shvatiti kao ljudsko pravo, jer je on fundamentalan. On igra tako fundamentalnu ulogu u ljudskom životu, i ne bi samo poslovni ljudi trebali odlučivati ko bi ga trebao dobiti a ko ne, kaže gospodin Yunus.
Jedan od dobitnika nagrad je i južnoafrički nadbiskup i dobitnik Nobelove nagrade Desdmond Tutu, koji i dalje promovira rješenje sukoba od Sudana preko srednjeg istoka do Burme. U intervjuu za Glas Amerike, on je rekao da je mir moguć, i da on nije samo san.
Ljudi su dobri. Imamo puno zla u svijetu, ali imnogo dobrog. Na kraju će dobro prevladati, rekao je Desmond Tutu.
Senator Edward Kennedy, koji se bori sa tumorom na mozgu, nije mogao doći da osobno primi nagradu. Dvojici Amerikanaca su nagrade dodjeljene posthumno:bivšem aktivisti za prava homoseksualaca i predstavniku gradskog vijeća San Francisca Harveyu Milku, koji je ubijen 1978, i bivšem američkom zakonodavcu Jacku Kempu, koji je umro početkom godine.