Šesnaestog travnja 1862 godine, predsjednik Abraham Lincoln potpisao je zakon kojim se ukinulo robovlasništvo u glavnom američkom gradu, Washingtonu. Ovaj je zakon uključivao i mjeru kojom se robovlasnicima u prosjeku moglo isplatiti 400 dolara za svakog roba kojeg su oslobodili. Američki je Kongres u ovom zakonu odobrio fond od stotinu tisuća dolara za prijevoz do Haitija ili Liberije za svakog bivšeg roba koji je želio napustiti Sjedinjene Države.
Ovaj je zakon predsjednika Lincolna bio dio napora koje je zemlja uložila prije građanskog rata, kako bi postupno okončala ropstvo u Sjedinjenim Državama. Lincoln je vjerovao da bi južnjaci mogli dragovoljno prihvatiti kraj robovlasništva, ako bi do toga došlo postupno, i ako bi im se materijalno nadoknadio gubitak njihovih robova. No, ovaj zakon nije zadovoljio južnjake, a niti one koji su se na sjeveru zalagali za trenutačan kraj ropstva.