Senator Robert Byrd umro je rano jutros po istočno-američkom vremenu, u 92. godini života. Gospodin Byrd, demokrata, bio je u američkom Kongresu od 1952. godine, kada je prvi put izabran za zastupnika u Zastupničkom domu, i od 1958. kada je izabran za senatora. On je bio član američkog Kongresa sa do sada najdužim stažom.
Građani savezne države Zapadna Virdžinija, skoro 60 godina su poklanjali Robertu Byrdu povjerenje, a on im je uzvraćao zastupajući vrlo energično i odlučno interese jedne od najsiromašnijih i najnerazvijenih saveznih država. Jednako energično odnosio se i prema svim ostalim obavezama kongresmena 6 godina i senatora 52. godine.
Za svo vrijeme rata u Iraku, gospodin Byrd bio je vrlo otvoren kritičar. Ulazak u taj rat za njega je bila...:
“.... avantura u cjelosti zasnovana na propagandi i manipulaciji.”
Kao vrlo uticajan predsjednik senatskog Odbora za finansijska i budžetska pitanja gospodin Byrd je o troškovima rata u Iraku govorio vrlo precizno i slikovito:
“Troškovi rata u Iraku dostigli su iznos od 149 milijardi dolara. To je 149 dolara svakog minuta od rođenja Isusa Krista do sada i Bijela kuća traži od Kongresa novih 80 milijardi dolara za taj rat.”
Senator Byrd je 2006. godine izabran, što je bilo bez presedana, po deveti put za senatora. A kao senator, gospodin Byrd je dva puta biran za lidera Demokratske manjine u Senatu i dva puta kao predsjedavajući Senata pro tempore, što je treća po rangu funkcija za slučaj da potpredsjednik Sjedinjenih Država i predsjedavajući Zastupničkog doma nisu u stanju preuzeti dužnost američkog predsjednika.
Senatod Byrd smatrao je sebe nepokolebljivim braniocem Ustava Sjedinjenih Država i građanskih sloboda. Sa sobom je uvijek nosio malo džepno izdanje američkog ustava.
No treba reći, da sa jednim kratkim dijelom svog života gospodin Byrd nikako nije bio ponosan. U autobiografiji objavljenoj 2005. godine govorio je mladalačkim godinama kada je bio član rasističke organizacije Ku Klux Klan. Nevoljko i rijetko je o tome javno govorio.
Sa žaljenjem je govorio i o svom suprotstavljanju zakonima o građanskim pravima usvajanim 50-ih i 60-ih godina, kada su se mnogi borili za puna građanska prava američkih crnaca. Gospodin Byrd je zbog svojih stavova o rasnim pitanjima uputio biračima iskreno izvinjenje.
Ono za čim nikada nije žalio bili su njegovi napori da usmjeri novac iz federalnog budžeta u svoju matičnu državu, u Zapadnu Virdžiniju. Njegovom zaslugom u jednu od najsiromašnijih američkih saveznih država usmjereno je više od milijardu dolara. Novac je korišten za izgradnju impresivnih građevina, institucija i puteva. Mnogi od tih projekata nose njegovo ime. Za neke projekte kritičari gospodina Byrda koristili su riječ "pork" koja u tom konteksu znači izvalačenje koristi za biračku bazu na račun federalnih fondova. Gospodin Byrd je znao odgovoriti:
“Pa dobro, vidjeće se to u mojoj smrtovnici. Pisaće…. bio je član Ku Klux Klana i bio je kralj pork-a."
Govoreći turistima, posjetiocima kongresnog zdanja na Capitol Hillu prije nekoliko godina, senator Byrd je istakao da građanima Zapadne Virdžinije duguje ogromno mnogo:
“Sva moja zahvalnost pripada ljudima Zapadne Virdžinije. Oni su mi iskazivali povjerenje toliki niz godina, ti divni ljudi Zapadne Virdžinije.”
