Mnogi mladi evangelički protestanti izbjegavaju voluminozne oblike prakticiranja svoje vjere koji je privukao njihove roditelje u tzv. mega-crkve, već se umjesto toga opredjeljuju za intimnija vjerska iskustva. Međutim, izgleda da je jedna kongregacija otkrila oboje – veličinu i intimnost.
Put do crkve vodi kroz ulaz stadiona.. A uz njega vas čeka prijateljski pozdrav, koncert i maskote koje uveseljavaju publiku. Sve je to zagrijavanje za glavnu stvar – pastora J.D. Greeara.
Tisuće je ljudi došlo na ovaj crkveni događaj na stadionu. Ali to je vrlo različito od onog kako ova kongregacija izgleda veći dio vremena. Summit Church nije tradicionalna mega-crkva. Glavna se služba odvija u dvorani s oltarom. A propovijed se prenosi simultano s pozornice. Ide na satelitske kampuse koji opslužuju mnoge četvrti u gradu. Greear kaže da je sve počelo kad je njegova kongregacija prerasla školu koju je koristila za vjersku službu.
J.D. Greear: Rekli smo zašto ne multipliciramo kongregacije na mjestu na kojem već jesmo – radije negoli da multipliciramo broj misa ili izgradimo jednu veliku zgradu koja bi koštala više milijuna dolara – i iskoristimo tehnologiju i na neki način uzmemo najbolje od obje verzije – najbolje od male kongregacije i najbolje od velike kongregacije.
Ovo događanje na stadionu okupilo je sve kampuse na jedan dan, pokazujući koliko je uspješan ovakav model crkve s više lokacija. Najveći dio od tri tisuće crkvi s više lokacija u Americi počeo je s radom u prošlom desetljeću, dok se pohađanje tzv. mega-crkvi nije povećavalo.
J.D. Greear: Ljudi su se umorili od mega-crkvi zato jer je to zapravo gledalište. Jedan od stvari koju vjerujemo da nas Novi zavjet podučava jest da crkva ne bi smjela postati potrošački događaj na koji dođete da bi vas se motiviralo, pjevate neke dobre pjesme i odete kući.
Glazba je dio privlačnosti crkve. A to su i masovna krštenja. Međutim, različiti kampusi imaju svoje osoblje koje osigurava pastoralnu brigu koju možda ne možete naći u mega-crkvama. Scott Thumma je stručnjak za kongregacije na Institutu Hartford za vjerska istraživanja. On misli da crkve s više lokacija imaju neke prednosti nad mega-crkvama.
Scott Thumma: Još uvijek im dopušta da budu velika crkva, da imaju veliki proračun, da imaju veliku mega-posjećenost. Ali im i omogućuje da se njihovi ljudi angažiraju isto tako i na manjim lokacijama.
Pastor Greear uživa skoro status celebrita..
J.D. Greear: Da, ima tu poimalo statusa rock-zvijezde. Mislim da je nešto od toga jednostavno dio prirode te igre. I svakako je jedna od stvari koju ne pokušavamo ohrabrivati.