Putin je rekao da oružje, koje je NATO nazvao SSC-X-9 Skyfall, ima skoro neograničen domet i može da izbjegne američku protivraketnu odbranu. Međutim, neki zapadni eksperti osporavaju te tvrdnje i stratešku vrijednost Burevestnika. Oni smatraju da to neće dodati kapacitete koje Moskva već nema i da postoji rizik od radijacije.
Na slikama slike koje je 26. jula napravila Planet Labs, komercijalna satelitska kompanija, dva istraživača su identifikovala građevinski projekat koji se nalazi u blizini skladišta nuklearnih bojevih glava poznatog pod dva imena Vologda-20 i Čebsara, kao potencijalno mjesto za postavljanje nove rakete. Objekat se nalazi na oko 500 km sjeverno od Moskve.
Reuters je prvi koji je izvijestio o ovoj priči.
Decker Eveleth, analitičar istraživačke i analitičke organizacije CNA, pronašao je satelitske snimke i identifikovao, kako je procijenio, devet horizontalnih lansirnih rampi u izgradnji. One su smještene u tri odvojene grupe, da bi ih zaštitile od napada ili da bi spriječile slučajnu eksploziju u jednoj od detonacije projektila u drugima, rekao je on.
Rusko ministarstvo odbrane i ambasada u Washingtonu nisu odgovorili na zahtjev da komentarišu ovu procjenu, stratešku vrijednost Burevestnika, rezultate testiranja i rizike koje on predstavlja.
Portparol Kremlja rekao je da su to pitanja za Ministarstvo odbrane i odbio je da dalje komentariše.
Američki State Department, CIA, Kancelarija direktora Nacionalne obavještajne službe i Nacionalni centar za vazdušnu i svemirsku obavještajnu službu SAD odbili su da komentarišu.
Pronalaženje mjesta za moguće lansiranje rakete sugeriše da Rusija nastavlja sa njenim razmještanjem nakon serije testova u posljednjih nekoliko godina u kojima je bilo problema, rekli su i Eveleth i drugi istraživač, Jeffery Lewis, sa Instituta za međunarodne studije Middlebury u Montereyju.
Lewis se složio sa Evelethovom procjenom nakon što je na njegovu molbu pregledao slike.
"Slike prikazuju nešto veoma jedinstveno, veoma drugačije. I očigledno, znamo da Rusija razvija ovu raketu na nuklearni pogon", rekao je on.
Hans Kristensen iz Federacije američkih naučnika, koji je takođe proučavao slike Vologde na molbu Eveletha, rekao je da djeluje da su na njima lansirne rampe i druge karakteristike verovatno povezane sa Burevestnikom. Ali on je rekao da ne može dati konačnu procjenu jer Moskva obično ne postavlja raketne bacače pored skladišta nuklearnih bojevih glava.
Eveleth, Lewis, Kristensen i tri druga stručnjaka rekli su da je uobičajena praksa Moskve gomilanje nuklearnog punjenja za kopnene rakete daleko od lansirnih mjesta, osim kod interkontinentalnih balističkih raketa (ICBM).
Razmještanje Burevestnika u Vologdi omogućilo bi ruskoj vojsci da skladišti rakete sa nuklearnim oružjem u svojim bunkerima, čineći ih dostupnim za brzo lansiranje, rekli su Lewis i Eveleth.
Zamjenik ministra spoljnih poslova Sergej Rjabkov rekao je da će Rusija izmijeniti svoje smjernice o upotrebi nuklearnog oružja kao odgovor na, kako smatra, zapadnu eskalaciju u ratu u Ukrajini, izvijestila je u nedjelju državna novinska agencija TASS.
Loši rezultati testiranja
U izvještaju Nacionalnog centra za kosmičku obavještajnu djelatnost američkog vazduhoplovstva iz 2020. navodi se da će Rusija, ako uspješno uvede Burevestnik u upotrebu, Moskvi dati jedinstveno oružje sa mogućnošću interkontinentalnog dometa.
Ali loši rezultati i ograničenja oružja izazvali su sumnje među osam stručnjaka koje je Reuters intervjuisao u vezi sa tim da li će njegovo postavljanje promijeniti nuklearni ulog za Zapad i druge ruske neprijatelje.
Burevestnik ima loše rezultate testiranja od najmanje 13 poznatih testova, sa samo dva djelimična uspjeha, od 2016. godine, prema podacima Inicijative protiv nuklearne pretnje (NTI), grupe koja se bori za smanjenje nuklearnih, bioloških i tehnoloških rizika. Među problemima je i eksplozija 2019. tokom neuspješnog pokušaja vađenja nezaštićenog nuklearnog reaktora koji je ostao da radi na dnu Bijelog mora godinu dana nakon pada prototipa, navodi se u izvještajima State Departmenta.
Ruska državna nuklearna agencija Rosatom je saopštila da je pet članova osoblja poginulo tokom testiranja rakete 8. augusta. Putin je njihovim udovicama uručio vrhunska državna priznanja, rekavši da je oružje koje razvijaju bez premca u svijetu, ne navodeći Burevestnik.
Pavel Podvig, stručnjak za ruske nuklearne snage koji živi u Ženevi, Lewis, Eveleth i drugi stručnjaci rekli su da neće dodati kapacitete koje ruske nuklearne snage već nemaju, uključujući sposobnost da nadjačaju protivraketnu odbranu SAD. Štaviše, njegov motor na nuklearni pogon preti da izazove radijaciju dok leti, samim tim rizikuje nesreću koja bi mogla da kontaminira okolni region, rekla je Cheryl Rofer, američka naučnica za nuklearno oružje.
„Skyfall je glup sistem oružja, leteći Černobil koji predstavlja veću prijetnju Rusiji nego drugim zemljama“, složio se Thomas Countryman, bivši visoki zvaničnik State Departmenta u Asocijaciji za kontrolu naoružanja, govoreći o katastrofi nuklearne elektrane 1986.
NATO nije odgovorio na pitanja o tome kako će alijansa odgovoriti na raspoređivanje oružja.
O tehničkim detaljima Burevestnika se malo zna. Stručnjaci procjenjuju da bi ga mala raketa na čvrsto gorivo lansirala ubacivanjem vazduha u motor koji ima minijaturni nuklearni reaktor. Pregrijani i verovatno radioaktivni vazduh bi onda izašao, kako bio se obezbijedio potisak naprijed.
Putin ju je predstavio u martu 2018, rekavši da će raketa biti nisko leteća, sa skoro neograničenim dometom, nepredvidivom putanjom leta i nepobjediva za sadašnju i buduću odbranu. Mnogi stručnjaci su skeptični prema Putinovim tvrdnjama.
Burevestnik bi, kažu, mogao da ima domet od nekih 23.000 km, u poređenju sa više od 17.700 km za Sarmat, najnoviju rusku ICBM, dok bi njegova zvučna brzina učinila da se detektuje.
„Biće ranjiv kao i svaka krstareća raketa. Što duže leti, postaje ranjiviji jer ima više vremena za praćenje. Ne razumijem Putinov motiv”, rekao je Kristensen.
Raspoređivanje Burevestnika nije zabranjeno Novim START-om, posljednjim američko-ruskim sporazumom koji ograničava raspoređivanje strateškog nuklearnog oružja, a koji ističe u februaru 2026. Odredba omogućava Washingtonu da zatraži pregovore sa Moskvom o stavljanju Burevestnika pod kontrolu, ali je portparol State Departmenta rekao da takvi razgovori nisu traženi. Pozivajući se na rat u Ukrajini, Rusija je odbacila pozive SAD na bezuslovne razgovore o zamjeni novog START-a, podstičući strah od sveopšte trke u nuklearnom naoružanju kada istekne.
Podvig je rekao da bi Moskva mogla iskoristiti raketu kao monetu za potkusurivanje ako se pregovori ikada nastave.
On je Burevestnik nazvao političkim oružjem koje je Putin koristio da ojača svoj imidž moćnog lidera prije reizbora 2018. i da poruči Washingtonu da ne može da odbaci njegovu zabrinutost zbog američke protivraketne odbrane i drugih pitanja.
