Nekoliko posljednjih godina nije lako knjigama ni knjižarama u Sjedinjenim Državama. Ne tako davno veliki lanci knjižara prodavali su knjige uz veliki popust i iz biznisa izbacili mnoge neovisne prodavaonice. Sad su te velike super-knjižare i same na udaru online prodavača digitalnih knjiga. Drugi po veličini lanac knjižara u Americi Borders nedavno je proglasio stečaj, a najveća online knjižara Amazon kaže da već prodaje više primjeraka elektronskih knjiga negoli tiskanih. Međutim, u New Yorku ima jedna neovisna knjižara koja još uvijek dobro posluje. Naš novinar Behnam Nateghi otišao joj je u posjet da otkrije tajnu njena preživljavanja.
Knjižara Strand nalazi se u newyorškom East Villageu i okružena je ogromnim zgradama koje pripadaju Sveučilištu New York. Stara je više od 84 godine i jedna je od najstarijih kulturnih institucija u New Yorku. Poznata je po redu polica ispunjenim knjigama koje se prodaju za jedan dolar.
Šefica Stranda je Nancy Bass Wyden, unuka osnivača Benjamina Bassa. Ona i njen otac Fred Bass kažu kako njihov dućan duguje bar dio svog uspjeha tome što se nalazi u New Yorku: „Sretni smo što se nalazimo u New Yorku. To je kulturni centar svijeta. Imamo dobar pristup tim velikim knjižnicama rabljenih knjiga. Imamo pisce koji ovdje stalno dolaze. Imamo takve stvari koje ne mogu imati veliki Lanci u Des Moinesu, u Iowi.“
Nancy je udana za senatora iz Oregona Rona Wydena. U knjižari je počela raditi još kao učenica. Njen otac Fred, kojem je danas osamdeset šest godina, radi ovdje otkako mu je bilo trinaest.
I dok je lanac Borders proglasio stečaj i objavio da prodaje preostale dućane, Fred Bass kaže da postoji razlog zašto je Strand još uvijek u biznisu: „Imamo knjige. Imamo knjige po pravim cijenama. Stalno dobivamo nove knjige. Naš promet je ogroman. Kupujemo privatne kolekcije. Imamo materijal koji ne možete naći u drugim knjižarama. Imamo ovdje u zgradi pet katova punih knjiga. Skoro tisuću četvornih metara natrpanih knjigama. I konstantna bujica knjiga stalno dolazi.“
Neil Winokur kupuje knjige za Strand: „Cijeli dan ima ljudi...red je dugačak cijeli dan, ljudi nam žele prodati knjige i vi ih pogledate i date im svoju ponudu.“
Uz rabljene knjige, Strand ima i odjel za rijetke knjige na koji su ljubomorne mnoge velike knjižnice. „Ako želite primjerak Huckleberryja Finna, možda ih imamo i između 15 i 20 različitih izdanja, uključujući i primjerak s potpisom Marka Twaina,“ kaže Nancy Bass.
Fred Bass dodaje: „Mnogi koji dolaze ovdje su ozbiljni kolekcionari. Imamo mnogo rijetkih naslova, a cijene se kreću između 15 i 45 tisuća dolara – za primjerak Uliksa koji je ilustrirao Matisse i potpisao, a potpisao ga je i James Joyce.“
Strand pomaže ljudima da sami sastave svoju kolekciju. Miguel Soto radi kao osobni savjetnik za kolekcije u Strandu: „Kažete nam koje vas teme zanimaju, koje umjetnike volite. Želite li umjetničke knjige, želite li biografije, želite li putopise. Kažete nam što vam treba i mi pregledamo inventar cijelog dućana i to vam priredimo.“
Neki prodavači knjiga bilježe pad prodaje kako raste prodaja elektronskih knjiga. Prema jednom izvješću, prodaja e-knjige povećala se 10 puta od 2008. „Uopće nismo pokušavali s elektronskim knjigama. Imamo mnogo kupaca koji ih uistinu ne vole,“ kaže Nancy Bass.
Fred Bass, pak, napominje: „Naše su mušterije intelektualci. Nije da samo dolazi tip ljudi poput starih profesora. Mladi ljudi dolaze i traže Heideggera i Wittgensteina. Čitaju Aristotela i kvalitetna književna djela.“
Unatoč brutalnom tržištu za prodavače knjiga, njihova prodaja raste. Jedno istraživanje izdavačke industrije pokazuje da je 2010. skoro 28 milijardi potrošeno na knjige u SAD, što je povećanje od 5,6 posto u dvije godine.