Bila je to prva etapa 11-nedeljnog putovanja širom zemlje za baklju, koju će nositi oko 10.000 nosilaca dok prolazi kroz više od 450 gradova do ceremonije otvaranja Igara u Parizu 26. jula.
Bivši fudbaler Basile Boli, koji je igrao za tim Marseillea 1990-ih, počeo je u četvrtak štafetu iz bazilike Notre Dame de la Garde koja gleda na Marseille i Mediteran.
„Veoma sam ponosan“, rekao je Boli. "Osjećate se kao da ste na vrhu svijeta, jer sa olimpijskim plamenom postoji poseban žar... To je simbol sporta!"
Košarkaš Tony Parker kasnije je došao na red u štafeti, pohvalivši "veliku čast". Na obližnjoj prepunoj plaži posjetioci su bodrili nosioce baklji dok je plamen prolazio.
"Entuzijazam Marseillea za plamen je fenomenalan," rekao je Maurice Genevois, lokalni stanovnik. "Iskreno, rijetko sam vidio takvu proslavu."
Magali Evrard, koja je došla iz grada Martiguesa, u regiji Marseillea, rekla je „Toliko je prošlo otkako smo počeli da pričamo o ovome i sada smo u tome!"
"Na putu smo za Pariz. Jedva čekamo, super je", dodala je.
Šampion u mačevanju, skateborder, kuhar sa Michelinovim zvjezdicama i komičar također su izabrani da nose plamen u četvrtak.
"Idemo na fantastičnu proslavu", rekao je Tony Estanguet, predsjednik organizacionog odbora Olimpijskih igara u Parizu. "Igre su se vratile u našu zemlju. ... Podijelimo ovaj fantastični trenutak proslave sa milionima ljudi u zemlji."
Učesnici cijeli dan trče pored znamenitosti u gradu kako bi donijeli baklju na krov čuvenog Stade Vélodromea, dom strastvenih fudbalskih navijača Marseillea.
Ministarka sporta Amelie Oudea-Castera rekla je da je "fantastično pružiti taj osjećaj ponosa francuskom narodu i pokazati cijelom svijetu šta smo sposobni da postignemo".
„Daćemo sreću cijelom svijetu“, dodala je.
Među nosiocima baklje je bila ukrajinska gimnastičarka Marija Visočanska, koja je osvojila dvije zlatne medalje na Evropskom prvenstvu 2020. i takmičila se na Olimpijskim igrama u Tokiju.
Njeno uključivanje bio je izraz solidarnosti sa Ukrajinom, kao i simboličan gest za obilježavanje Dana Evrope, koji se svake godine obilježava 9. maja. Vysochanska je predvodila grupu od 27 drugih sportista koji predstavljaju sve zemlje članice Evropske unije.
"To je način da zaista proslavimo Evropu, njene vrijednosti i da pokažemo svoju privrženost evropskom sportskom modelu", rekla je Oudea-Castera. Ukrajina je prošle godine dobila zeleno svjetlo za početak ubrzanih pregovora o pridruživanju EU.
"(Ukrajinci) se suočavaju s tim strašnim ratom agresije i želimo zaista izraziti da ih podržavamo najbolje što možemo", dodala je. "Ovo je jedinstvo. Ovo je nada. Ovo je solidarnost. I želimo njihovu pobjedu."
Marseille je u srijedu sa velikom pompom proslavio dolazak plamena, sa više od 230.000 ljudi prisustvovalo je ceremoniji u Staroj luci, prema riječima gradonačelnika grada Benoa Payana.
Za vrijeme igara u Marseilleu će se održavati takmičenje u jedrenju i neke fudbalske utakmice.
