Milijuni Amerikanaca pate od depresije i drugih duševnih poremećaja. No stručnjaci tvrde da - zbog stigme koja prati duševne bolesti - oni rijetko traže liječničku pomoć. Međutim, jedna neprofitna organizacija u Los Angelesu osnovala je ustanove za pomoć duševno oboljelima, a nedavno je i nagradila čelne djelatnike zajednica koje rade na savladavanju takve stigme.
Kita Curry direktorica je privatne organizacije za pružanje zdravstvenih usluga mentalno oboljelima, Didi Hirsch Mental Health Services. Osnovana 1942. godine, ova dobrotvorna ustanova ima 11 centara u i oko Los Angelesa i 400 uposlenih, među kojima su socijalni radnici, savjetnici i terapeuti.
Curry kaže da, poput mnogih kojima ova organizacija pomaže, i ona sama uzima lijekove protiv depresije: "S obzirom na moj položaj, ljudi bi obično začuđeno reagirali. Jer - ja sam glavna direktorica jedne velike organizacije i uvijek im se činim raspoložena i puna energije. No, istina je da patim od depresije. A kad be bih javno pričala o tome, opravdavala bih taj stereotip, odnosno, da je to jedno sramotno i beznadno stanje koje vas dovodi u neugodnu situaciju."
Kita Curry kaže da 50 posto Amerikanaca prije ili kasnije u životu iskusi neku vrst duševnog poremećaja – depresiju, anksioznost ili druge psihološke probleme. Neka su stanja blaga, druga umjerena. Prema statističkim podacima američke vlade, svaki dvadeseti Amerikanac ima ozbiljan poremećaj. Pritom nisu ubrojeni oni koji boluju od raznih ovisnosti.
Zdravstveni djelatnici koji se bave duševnim poremećajima kažu da je pomoć dostupna te da je dio njihove misije informiranje javnosti.
Centar Didi Hirsch nedavno je odao priznanje nekim javnim osobama za njihov trud na tom polju. Među njima je glumac Ed Harris te mladi filmski producenti Logan i Noah Miller.
U njihovom filmu Touching Home, Logan i Noah pričaju priču o svom ocu koji se borio s mentalnom bolešću i umro kao beskućnik, sam u jednoj zatvorskoj ćeliji. Glavnu ulogu u filmu igra Ed Harris, a blizanci Miller imaju sporedne uloge. Oni su i redatelji filma i autori scenarija.
Još jedna osoba čiji je trud naišao na pohvale je poduzetnik Jamie Masada, osnivatelj holivudskog kluba komedije The Laugh Factory, Tvornica smijeha. On se brine da beskućnici i djeca iz siromašnih obitelji dobiju obroke na američke blagdane, a nedavno je započeo i terapeutski program obuke za komičare: "Svojim izlaskom na scenu komičari pomažu svakom jer svakoga nasmiju. Smijeh je lijek, on svakoga može izliječiti. No, svi zaborave da im komičari mogu pomoći."
Jamie Masada kaže da se u njegov program terapije upisalo preko 80 komičara. Stručnjaci za duševna oboljenja kažu da je pomoć dostupna jednom kad je bolest dijagnosticirana te da metoda liječenja obuhvaća lijekove, individualnu terapiju i grupno savjetovanje. Pritom dodaju da svako liječenje mora biti prilagođeno potrebama pojedinog pacijenta.
Centar Didi Hirsch prošle je godine pomogao 70 tisuća ljudi. Među njima je bila i Francine Eager, koja danas radi kao socijalna savjetnica: "Patim od depresije. Prvo mi je bila dijagnosticirana manična depresija jer bih ponekad poludila zbog nekih stvari, jednostavno bih izgubila kontrolu. Onda sam bila postala ovisna o drogama, čime sam privremeno zamaskirala depresiju. Kad je sve to palo u vodu i kad više nisam mogla, probudila sam se i shvatila da mi treba pomoć."
Preko 30 tisuća ljudi u Sjedinjenim Državama počini samoubojstvo svake godine, a još mnogi drugi koji pokušaju u tome ne uspiju. Centar Didi Hirsch jedna je od brojnih organizacija koja nudi telefonske usluge pomoći putem “hot linea.”
Julie Herrera prolazi kroz auto-destruktivne faze u životu, no kaže da se, uz pomoć terapije, lijekova i podrške koju joj pruža ovaj centar, uspije nositi s tim problemima: "Osjećala sam se samom, potpuno napuštenom. No, kad sam napokon došla ovdje, dali su mi terapeuta. I konačno mi prepisali ispravne lijekove. Znate, oni su mi bliski kao da su mi obitelj."
Bivši američki kongresnik Patrick Kennedy – sin pokojnog senatora Edwarda Kennedyja i nećak američkog predsjednika Johna Kennedyja - borio se s duševnom bolešću i ovisnosti. On se danas zalaže za pojačana znanstvena istraživanja poremećaja mozga jer je uvjeren da će ona pomoći u boljem razumijevanju psihijatrijskih problema.
I on je bio jedan od pohvaljenih za svoj rad na polju mentalnih bolesti: "Ako pogledate oko sebe, praktički svaka američka obitelj ima ili autistično dijete ili roditelja oboljelog od Alzheimerove bolesti, rođaka koji ima Parkinsonovu bolest, brata ili sestru koji pate od ovisnosti ili depresije….sve su to bolesti mozga," kaže Kennedy.
Zagovornici duševnog zdravlja ističu da postoji pomoć za one s psihičkim problemima, baš kao i učinkoviti tretmani za fizički oboljele. Međutim, kažu oni, izazov leži u tome da se pomogne ljudima da razumiju da mentalni poremećaji nisu bolesti kojih se treba sramiti.