U bitki protiv suvišnih kilograma i povećanog obujma struka možda je došlo vrijeme da se protiv masnih naslaga ide – mašću! Tri nove studije objavljene u časopisu New England Journal of Medicine pokazuju da odrasli ljudi imaju smeđe masno tkivo – dakle ono koje izgara kalorije -, za koje se ranije smatralo da ga posjeduju samo životinje i ljudske bebe.
Bijele masne stanice pohranjuju energiju u obliku masti, ali smeđe masne stanice izgaraju energiju i otpuštaju toplinu. Miševi i ljudske bebe imaju jastučiće smeđeg masnog tkiva na leđima koji im pomažu u održavanju topline tijela. Smeđe masno tkivo aktivira se niskim temperaturama okoliša. Miševi zadrže svoje smeđe masno tkivo za čitavog života, dok ga ljudske bebe izgube, te su znanstvenici smatrali da odrasli ljudi uopće nemaju smeđe masno tkivo. Ili, ako ga imaju, ono nije važno.
Nove studije pokazuju da je smeđe masno tkivo uobičajeno i kod odraslih ljudi i da bi možda moglo biti važno za reguliranje tjelesne težine i razine šećera u krvi. No, to masno tkivo nije ondje gdje bi ga se mioglo očekivati: u odraslih ljudi, smeđe masno tkivo se nalazi u vratu, iznad ključne kosti, oko kralježnice, te u trbušnoj šupljini.
Ronald Kahn, iz Centra za dijabetes Joslin i Medicinskog fakulteta Sveučilišta Harvard, sa svojim je kolegama pregledao medicinske zapise gotovo dvije tisuće pacijenata koji su, iz nekih drugih razloga, prošli dijagnostičku pretragu PET-CT sken. U 7,5 posto žena i 3,1 posto muškaraca otkrili su postojanje smeđeg masnog tkiva, i to u većoj mjeri kod osoba mlađih od 50 godina, kod onih sa zdravom razinom šećera u krvi, te kod mršavih. Usporedbom s meteorološkim podacima iz dana kad su pacijentima učinjeni skenovi ustanovljeno je da se radilo o danima s hladnijim vremenom. Kod pacijenata kojima je iz bilo kojeg razloga bio izveden kirurški zahvat, analizom tkiva ustanovljeno je da je masno tkivo sadržavalo spoj UCP-1, poznati marker smeđeg masnog tkiva.
Kahn kaže da ti nalazi uklanjaju svaku sumnju da smeđe masno tkivo postoji kod odraslih ljudi. A Francesco Celi, endokrinolog u Nacionalnom institutu za dijabetes, kaže da veći broj odraslih ljudi posjeduje smeđe masno tkivo nego što se pokazalo pregledom PET-CT skenova, jer radiolozi poduzimaju dodatne mjere da smanje interferenciju masnog tkiva kada snimaju skenove. On dodaje da do nedavno znanstvenici nisu bili posebno zainteresirani za proučavanje masnog tkiva, ono je bilo 'zaboravljeno tkivo'. No, sada se stvari mijenjaju, kaže Celi.
Jedna druga studija je skenirala mršave i debele muškarce pri sobnoj temperaturi – 22 celzijeva stupnja -, te pri hladnijoj temperaturi od 16 stupnjeva. Dok pri sobnoj temperaturi nije bilo gotovo nikakvih naznaka postojanja smeđeg masnog tkiva, ono se jasno vidjelo kod mršavih muškaraca pri hladnijoj temperaturi. Što je deblji bio ispitanik, to je bilo manje aktivnosti smeđeg masnog tkiva.
Znanstvenici sada vjeruju da smeđe masno tkivo pomaže ljudima u sprečavanju gomilanja prekomjernih kilograma. Debeli ljudi su možda dijelom debeli upravo zato što im nedostaje smeđeg masnog tkiva i ne mogu izgoriti sve kalorije koje unesu hranom. Ili, pak, bijelo masno tkivo – koje imaju u prevelikoj količini – pruža dovoljnu zaštitu od hladnoće da smeđe masno tkivo nije ni potrebno. No, na pitanje 'je li premalo smeđeg masnog tkiva uzrok ili posljedica debljine', odgovor je: „Nedvojbeno NE ZNAMO,“ kaže Francesco Celi.
Jednog dana znanstvenici će možda razviti lijekove – ili otkriti način života – koji će održati smeđe masno tkivo u stanju izgaranja kalorija, kaže Celi. Ali, on upozorava da se još ništa ne zna o mogućim posljedicama trajno izgarajućeg smeđeg masnog tkiva.