Danas se obilježava 50-ta godišnjica sovjetskog lansiranja prvog satelita u orbitu oko Zemlje – Sputnika. Sjajna aluminijska kugla s četiri antene težila je svega 83 kilograma, a u orbiti je ostala 21 dan. No njen signal koji je emitiran prema Zemlji postao je ikona Hladnog rata.
Sergej Hruščov, sin pokojnog sovjetskog čelnika Nikita Hruščov, prisjetio se kako lansiranje Sputnika 4. listopada 1957. godine nije imalo znatnije posljedice u Sovjetskom Savezu. Prema njegovim riječima, Kremlj je smatrao Sputnik još jednim sovjetski znanstvenim uspjehom.
No u Sjedinjenim Državama Sputnik je izazvao veliki šok. Brojni Amerikanci bili su iznenađeni Sputnikom i činjenicom da su Sovjeti u prednosti pred Sjedinjenim Državama na polju istraživanja svemira. Bijela kuća je nakon toga naložila ustrojavanje Agencije za istraživanje svemira, NASA-e,i program izgradnje američkih satelita.