Prva kablovska televizijska mreža posvećena isključivo vijestima i informativnim programima počela je s radom prije točno 25 godina.
CNN je pokrenut u lipnju 1980. Kao prvi kablovski kanal za vijesti, CNN je godinama bio jedini izvor najsvježijih vijesti i informacija 24 sata dnevno. Danas takvih postaja ima više, no, kako javlja Maura Farrelly, to nije jedina promjena koja se može pripisati CNN-u.
Prve godine CNN-a nisu bile nimalo lake za njegove producente, urednike i novinare. Kritičari su tvrdili da Amerikance ne zanimaju "vijesti non-stop". Bob Furnad počeo je svoju karijeru na CNN-u, kao urednik političkog programa. Kako kaže, žestoke kritike nisu bile jedini problem CNN-a u tom razdoblju. "Kada sam preuzeo politički program, morao sam krenuti od nule. Morao sam nam naći urede, zaposliti osoblje i definirati uređivačku politiku. To je za mene bilo dobro iskustvo, ali i prava avantura".
Kada je CNN prvi puta počeo emitirati 1980, njegov program primalo je oko dva milijuna kućanstava. Danas ga se može vidjeti u 89 milijuna američkih domova. Program CNN-a za zračne luke danas vidi, prema procjenama, oko dvije milijarde ljudi u 200 zemalja svijeta. CNN se doista pročuo diljem svijeta zahvaljujući svojem praćenju rata u Perzijskom zaljevu 1991.
Bob Furnad kazao je da je CNN u tom trenutku bio drugačiji od svih drugih, ne samo zato što je emitirao 24 sata dnevno, već i zato jer je koristio najnoviju tehnologiju, koja je omogućavala njegovim novinarima da se javljaju s terena i prenose uživo prizore bombardiranja Bagdada. "Nitko drugi nije radio ništa slično. U jednom trenutku sam podigao oči i vidio da je svaki ekran od svih drugih TV mreža u kontrolnoj sobi prikazivao CNN. Tog smo dana shvatili da nam kradu signal. Razne radio postaje koristile su naš program, razne televizijske postaje diljem svijeta također su koristile naš program, jer smo jedini mi bili na licu mjesta".
Danas gotovo sve glavne televizijske mreže slijede primjer CNN-a – neprestano osvježavaju svoje vijesti i imaju svoje non-stop kanale, te, po uzoru na CNN, koji je 1995. lansirao svoj web site, objavljuju svoj program i na Internetu. David Hazinski, bivši izvjestitelj javne mreže NBC, danas predaje komunikacije na Sveučilištu Georgije. Kako kaže, CNN je ne samo izmijenio novinarstvo, već i – politiku. "CNN i slične mreže ubrzale su ciklus vijesti i time ubrzale i politiku i učinile političare odgovornijima. Političari diljem svijeta danas znaju da ih ljudi gledaju putem CNN-a i tako su mediji postali dio političkog procesa".
S tom ocjenom slaže se i Bob Furnad, koji kaže da zbog neprestanog ciklusa osvježavanja vijesti, političari danas ne mogu lako izbjeći teška pitanja, ili ih iskrivljivati. Ipak, Furnad dodaje da non-stop vijesti imaju i svoju negativnu stranu, jer producenti neprestano traže sadržaje kojima će popuniti vrijeme, što ih tjera u ekstreme. "Jedan od takvih ekstrema je živi prijenos automobilskih potjera, koje su uzbudljive, ali zapravo dotiču jako mali broj života. Mislim da non-stop vijesti također tjeraju producente da posvete previše vremena događajima koji to ne zaslužuju. A uvijek postoji opasnost da, nakon što je rekao sve što je doznao, novinar počne pričati o tome što misli, čime se gubi objektivnost".
Mnogi konzervativci optužuju CNN da je pristan u korist liberala, što Bob Furand poriče. Ipak, te optužbe navele su konzervativne gledatelje da se okrenu od CNN-a. Kako pokazuju ankete, za svakog republikanca koji gleda CNN, dva republikanca gledaju njegovog najvećeg konkureta – Fox News Channel.