Zvali su ga kraljevskim sportom. Od kako su Britanci donijeli sport 1920-tih konjske utrke u Iraku su postale popularna zabava. Tokom rata Bagdadski konjički klub je bio do temelja opljačkan. Nedavno je obnovljen uz malu pomoć američkog poručnika Pempina.
Kada smo došli ovdje nije bilo nikoga osim ljudi iz administracije koji su željeli da se utrke konja obnove i ono što se od nas tražilo bilo je da ostanemo u ovoj zgradi. Tokom utrke konja mi u stvari nismo zadu pribavljamo sigurnost, ali s obzirom da ljudi američku vojsku vide kao prijetnju, oni više ne dolaze ovamo da kradu iz ove zgrade, što je za uzvrat omogućilo ljudima da ponovo odpočnu konjske utrke, kaže poručnik Pempine.
Prikupljanje novca za ponovni početak konjskih utrka nije bilo lako. Bankovni račun kluba je zaledjen, kao i cijelokupan irački bankovni sistem, tako da su članovi uprave kluba, kao Mohamed Al Ani morali koristiti vlastitu gotovinu.
Sada nakon tri dana utrka mi smo sa više optimizma, jer je nešto novca počelo priticati. Mi taj novac koristimo da platimo troškove obnove, kaže Al Ani.
Može izgledati čudno, ali kladjenje je dozvoljeno u dominantno muslimanskoj zemlji. Ali Masraf, koji je u klubu radio 30 godina, kaže da iračani vole da se klade na velike uloge.
Čak u Iranu, gdje je islamska vlada, postoje utrke. I u Saudijskoj Arabiji postoje utrke konja, ali na nekim nema opklada. Mislim da u Saudijskoj Arabiji nema kladjenja. U Iraku mi nemamo islamsku vladu, ističe Ali Masraf.
Uporedo teče više drugih nesankcioniranih igara sa opkladama. Ova igra se zove Lego. Kada je ovaj čovjek našao svog mladog sina kako se igra nije bio uznemiren.
U arapskom svijetu oduvijek je ljubav prema konjima bila velika i Irak nije izuzeće. Omar, koji studira kreiranje kompjuterskih softvera, slažio se da nam pokaže stazu.
Imati konje je hobi bogatih u Iraku, a Omarova porodica već generacijama ima konje za utrku. Njegov otac je član uprave kluba.
Ovaj je konj pobjedio četiri puta, sada su mu četiri godine, on je dobar konj, kaže Omar.
Nadmetanje može biti vrlo vatreno. Omar mi je rekao da je čovjek ubio njegovog djeda nakon što je djedov konj pobjedio na velikom derbiju. Ubica je bio vlasnik konja koji je stigao drugi. Saddam je dva puta naredio zatvaranje kluba Equestrian, jednom 1970-tih, drugi put 1990-tih.
Mislim da je posljednji put Saddam odlučio da zatvori utrke konja, a na hipodromu je izgradio džamiju. Medjutim to se odrazilo na vlasništvo u zemlji, mislim na konje, jer vlasnici više nisu zainteresirani da ih drže, jer koštaju puno novca, kaže Ali Masraf.
U ovoj utrci Omarov konj je stigao sedmi. Drugi su bili bolje sreće.
Postoje planovi za novu zgradu kluba. I kada struja bude redovnija, govori se o noćnim utrkama. Život u Bagdadu se vraća u rutinu i utrke konja su ponovo dio toga.
