Na dan kada je novoizabrani predsjednik Barak Obama ušao u istoriju, spontane proslave su započele u jednom washingtonskom dijelu koji je nekada bio rastrgan rasnim napetostima i pobunama. Pobune su izbile na washingtonskoj ulici U prije 40 godina, u noći kada je ubijen lider za građanska prava doktor Martin Luther King. Novinar Glasa Amerike Chris Simkins je obišao ulicu U i susjedstvo koje je izašlo iz mračne prošlosti kako bi na izbornu noć ponovo postalo simbol grada.
Na hiljade ljudi je nagrnulo u washingtonsku ulicu U kako bi proslavilo pobjedu Baracka Obame.
Ljudi svih rasa su podijelili ovaj istorijski trenutak, kada je senator iz Illinoisa postao prvi predsjednik Afro-Amerikanac. To je bio osobiti trenutak u istoriji za ovaj nekada odvojeni crnački kvart.
Ovo je čvrst primjer evolucije rasnih odnosa, kaže Sterling Tucker, aktivista za građanska prava i bivši gradski lider.
On ulicu U vidi kao primjer iz stvarnog života napretka kojeg simbolizira izbor Baracka Obame. On kaže da je iznenađen time šta je ta ulica postala. Tucker je tu bio aprila 1968 tokom četiri dana rasnih pobuna izazvanih ubistvom Martina Luthera Kinga. 12 osoba je tada ubijeno u gradu, a gotovo svaka prodavnica i poslovni prostor na ulici U su bili opljačkani i zapaljeni.
Čitava ulica ovdje je bila u plamenu. Ulica je umrla, a mnogi biznisi su teškom mukom nastojali opstati, kaže Sterling Tucker.
Ulica U je bila u ruševinama. Mnogi koji su ovdje živjeli i bili vlasnici biznisa su se odselili u druge, mirnije dijelove grada gdje nije bilo kriminala, nakon čega su uslijedile decenije propadanja.
Ovo je bilo susjedstvo iz kojeg su ljudi nastojali brzo pobjeći. Ali bilo je nekih koji su ovdje vidjeli budućnost, kaže gospodin Tucker.
Danas, ulica U je popularan stambeni, društveni i kulturni, rasno izmiješani dio grada. Do promjena je doveo kontinuiran ekonomski razvoj nakon što je i u ovj dio grada stigla podzemna željeznica prije 17 godina. Tu se sada nalaze skupi stanovi odmah pored modernih butika i restorana. Roditelji Nizama Ben Alija su otvorili restoran Benova Porcija Čilija prije 50 godina. Taj popularni restoran je jedan od samo malog broja biznisa koji su ostali otvoreni nakon pobuna. Nizam kaže da nikada nije odustao od tog susjedstva, vjerujući da će razvoj na ulici U donijeti pozitivne promjene.
Promjena je donijela ovu veličanstvenu mješavinu ljudi, rasno pomiješanu, različitog društveno ekonomskog statusa. To je kao ponovno rođenje, kaže Nizam Ben Ali.
Transformacija ulice U je bila blagoslov za 74-godišnjeg Donalda Bettsa. Repić, kako je poznat među svojim mušterijama, se borio da održi svoju radionicu za popravku cipela tokom nekih od najmračnijih dana. Sada mu, kaže on, dobro ide.
Moja su klijentela nekada bili samo crnci, ali sada dolaze i bijelci i to je jako dobro, kaže Donald Betts.
Dok se transformacija ulice U nastavlja, mnogi ovdje vjeruju u svijetlu budućnost. Drugi gledaju na istaknuti mural Baracka Obame sa riječju napredak, kao na simbol promjena za ovaj istorijski značajan dio grada.
