Bijela kuća je saopćila da su se predsjednik Bush i prva dama Laura Bush pridružili milionima ljudi širom svijeta u molitvama za papino zdravlje. Glasnogovornik Bijele kuće Scot McClelan je rekao da su izražaji ljubavi i brige za papu, od strane toliko mnogo ljudi, među kojima su i milioni Amerikanaca, svjedočenje onome što je nazvao veličinom njegovog duha.
Na hiljade ljudi se okupilo na trgu Svetog petra u Vatikanu, Poljaci, sunarodnjaci pape Ivana Pavla Drugog u velikom se broju okupljaju u crkvama da bi molili za zdravlje svog nacionalnog heroja. U Italiji, političke stranke su otkazale svoja posljednja okupljanja u okviru kampanja pred regionalne izbore u nedjelju. Crkve u New Yorku, Parizu, Najrobiju, Moskvi, Betlehemu, starom gradu u Jerusalemu, kao i u ostalim dijelovima svijeta održavaju specijalne molitve.
Smrću pape odmah se započinje niz istorijskih rituala u znak žalosti za smrću lidera rimo-katoličke crkve. Kako bi potvrdio papinu smrt, osoba koja se nalazina čelu svetog skupa kardinala stoji iznad tijela i naziva ga njegovim pravim imenom tri puta. Ako nema odgovora, on objavljuje smrt i tada se prekidaju papin prsten, poznat kao prsten ribara, i papin pečat. Kada stignu vijesti o smrti pontifa, crkvena zvona u Rimu i širom Italije počinju zvoniti. Kapci na prozorima papinih privatnih soba i masivna bronzana vrata kod trga Svetog Petra zatvaraju. Kardinali se tada pripremaju za pogrebni ritual i tradicionalnih devet dana žalosti.
Inače, tradicionalno nakon smrti pape, kardinali rimo-katoličke crkve se sastaju na sjednici poznatoj kao konklava u vatikanskoj siktinskoj kapeli kako bi izabrali nasljednika. Kardinali se zaključavaju na nekoliko spratova vatikanske palate i sastaju u kapeli kako bi glasali. Oni razgovaraju, dnevno glasaju četiri puta i ne mogu napustiti palatu sve dok ne izaberu nasljednika. Ta je procedura ograničena na kardinale starosti 80 godina ili mlađe, od kojih je 117 prisutno. Svaki put kada se glasanjem ne izabere nasljednik, kardinali spaljuju listiće s mokrom slamčicom kako bi se proizveo crni dim kroz dimnjak iznad kapele. Kada konklava izabere novog papu, kardinali svoj izbor najavljuju svijetu spaljivanjem samo listića kako bi se proizveo bijeli dim. Tada novi pontif izlazi na balkon bazilike Svetog Petra kako bi blagoslovio na hiljade vjernika na trgu ispred bazilike.
